Los argentinos del Cruzeiro, finalista de la Copa Sudamericana: el capitán, el zaguero que se ganó el lugar y las opciones en el banco

Se albergaban grandes esperanzas de contar, por lo menos, con dos equipos argentinos en la final de la Copa Sudamericana. Aunque el panorama auguraba un partido equilibrado, el empate que había conseguido Lanús en Belo Horizonte (1-1) generaba un ambiente de optimismo en el fútbol local. Sin embargo, Cruzeiro no falló en La Fortaleza y con un 1-0 avanzó a Asunción. A pesar de que aún se espera el resultado de Racing esta noche, “La Bestia Negra” ya asegura la posibilidad de que cinco representantes nacionales levanten el trofeo vistiendo de azul.

Lanús, otro equipo argentino fuera de la competición: Cruzeiro se convierte en el primer finalista de la Copa Sudamericana.

El protagonista no es otro que el capitán y figura clave del equipo que actualmente dirige Fernando Diniz, el antiguo entrenador del Fluminense que derrotó a Boca en la Copa Libertadores el año pasado y que también está al frente de la selección brasileña. Lucas Romero no estuvo presente en el partido de ida celebrado en el Mineirao debido a su expulsión en los cuartos de final contra Libertad, de Paraguay. Sin embargo, apareció en tierras granates con la firmeza que siempre lo ha distinguido, a sus 30 años.

Madurez. Desarrollo. Diversión. El "Perro" ataca con la determinación de un líder absoluto. Originario de Vélez, donde defendió la camiseta durante tres años y medio a nivel profesional, su destacada actuación, ganando el Torneo Inicial 2012 y la Supercopa Argentina 2013, llamó la atención del club que, según sus propias palabras, parece haber sido el equipo de su vida. Cruzeiro apareció en su trayectoria durante una primera etapa que se extendió por tres años (2016-2019), y lo vio partir en el momento adecuado: Independiente adquirió su ficha, meses antes de que el conjunto de Belo Horizonte sufriera su primer descenso en la historia.

Cercano al árbitro, el "Perro" se desempeña como un líder: lleva la camiseta metida dentro del pantalón (como en los tiempos pasados) y "circula por todo el campo ocupando posiciones", tal como le pide Fernando Diniz. - Créditos: @JORGE MATIAS BARAVALLE

En su interior, quizás había una deuda emocional. Después de una etapa en León (México), este año volvió a enfundarse la camiseta del club que lo ha consagrado como ídolo. Hoy, este acceso a la final de la Sudamericana lo siente como un desahogo personal y un gesto de cariño hacia su afición: "Sí, esta final es muy significativa para mí. Por el momento que estoy viviendo. Es especial porque regreso a un club que amo profundamente. Y es aún más especial porque puedo brindarle nuevamente una alegría a la gente que ha atravesado años muy complicados", comentó en la zona mixta al ser consultado por LA NACION. "Cruzeiro es un gran club. A pesar de haber vivido momentos difíciles, nunca dejó de serlo. Su afición lo demostró, siempre llenaban el estadio con 50 o 60 mil personas en cada partido. Alcanzar la final, entonces, es también un reconocimiento para ellos. Por no rendirse, por no abandonar al equipo y siempre apoyarlo", agregó, continuando con esa emoción.

Otro jugador fundamental se sitúa en la defensa central. Se trata de Lucas Villalba, el lateral izquierdo que emergió en Independiente, se transformó en defensor central y pasó más de siete años buscando su lugar y su mejor versión, abarcando su primera etapa en Avellaneda, así como su paso por Atlético Tucumán, Huracán y dos períodos en Aldosivi. Fue entonces cuando apareció Argentinos y, en su andadura por La Paternal, Gabriel Milito: el técnico que, en la actualidad, se prepara para la final de la Copa Libertadores al mando de Atlético Mineiro, lo potenció en un equipo que brilló con un alto nivel de juego, lo que le permitió despegar hacia Belo Horizonte, donde fue cedido hasta finales de año. A los 30 años, Villalba encontró su plena madurez futbolística.

Villalba ha recorrido un largo camino durante varios años para alcanzar este momento, una trayectoria que comenzó antes de su salida de Argentinos. Gabriel Milito lo impulsó, y Diniz ha sabido aprovechar al máximo sus habilidades dentro de su forma de juego. - Créditos: @JUAN MABROMATA

Bajo la dirección del anterior entrenador, Fernando Seabra, él solía ser un jugador que entraba y salía del equipo. Sin embargo, la firme creencia del actual director técnico, Diniz, sobre la importancia de jugar de manera arriesgada, hizo que rápidamente ganara protagonismo. Por esta razón, fue titular en el primer partido de Diniz en la vuelta contra Libertad, en los cuartos de final del certamen internacional, y no ha estado ausente en ninguno de los siete encuentros que ha dirigido Cruzeiro con el último técnico que se coronó campeón de la Libertadores (tres en la Sudamericana y cuatro en el Brasileirao).

"Brasil cuenta con clubes muy sólidos que, además, en sus fichajes, manejan un aspecto económico significativo. La liga brasileña es considerablemente más competitiva y eso se está reflejando en los resultados y en cada enfrentamiento. Es un proceso que ha ido evolucionando con el tiempo, lamentablemente, en mayor medida a favor de Brasil que de nosotros. Nosotros buscamos equilibrar la situación mediante la actitud y la determinación, como decimos aquí. Sin embargo, resulta complicado competir en el ámbito financiero, ya que los equipos brasileños pueden fichar a jugadores que, hasta hace poco, estaban en Europa", comentó el futbolista zurdo en la zona mixta, sin eludir la conversación sobre las ventajas que posee Brasil y las grandes disparidades con nuestro fútbol.

Álvaro Barreal se presenta para ocasiones específicas: al igual que Diniz lo eligió como titular en el partido de ida contra Lanús, este miércoles el entrenador optó por dejarlo en el banquillo. - Créditos: @DOUGLAS MAGNO

Álvaro Barreal fue quien disputó el primer partido en Belo Horizonte contra Lanús debido a la falta de Romero. No obstante, a pesar de contar con varias estrellas en el equipo, el extremo izquierdo de 24 años no se coloca como una de las principales alternativas. Al igual que Villalba en temporadas anteriores, el joven que debutó en Vélez se ha vuelto un relevo constante, aunque no siempre se le elige para entrar al juego. De hecho, en La Fortaleza no tuvo la oportunidad de jugar. Si Cruzeiro no muestra interés en adquirirlo, deberá regresar a Cincinnati en 2025, club de la Major League Soccer.

¿Quién es el atacante que entró a jugar en los últimos cinco minutos? Lautaro Díaz no tuvo participación en la primera división argentina, pero si se indaga en el ámbito del ascenso, se encontrará la respuesta: comenzó su carrera en Estudiantes, de Caseros, y dos años más tarde fue cedido a Villa Dálmine. Al regresar, Independiente del Valle lo contrató mediante un pequeño préstamo en 2022, y claramente impresionó: se convirtió en un jugador clave en el equipo que logró, precisamente, la victoria en la Sudamericana ese año, anotando goles en la final ante Sao Paulo, en semifinales contra Melgar, de Perú, y en su partido contra Deportivo Táchira, de Venezuela. De hecho, los ecuatorianos lo adquirieron a un precio accesible y Díaz continuó un año y medio más en el sólido equipo ecuatoriano. En pocas semanas, tendrá la oportunidad de ganar por segunda vez el trofeo y acceder a la Recopa Sudamericana, un título que también logró con el equipo de Quito.

Una era de un anotador temido: Independiente del Valle lo catapultó a la cima y ahora es el jugador que aguarda tras varios atacantes impredecibles. - Créditos: @JUAN MABROMATA

Hoy, debido a la grave lesión en los ligamentos que sufrió hace unos meses, Juan Dinenno también se encuentra ausente. Este delantero, surgido de Racing, nunca tuvo la oportunidad de demostrar su talento en el club: desde su debut en 2013 hasta finales de 2019, estuvo siempre cedido a otros equipos. Pasó por Temperley, Aldosivi, Deportivo Cuenca y Barcelona, los dos de Ecuador, hasta llegar a Deportivo Cali, donde logró su cambio decisivo.

Los futbolistas colombianos obtuvieron su transferencia en 2020 y, gracias a su capacidad goleadora, fue transferido al año siguiente a Pumas UNAM, de México. Con 60 tantos en 147 encuentros, llamó la atención de los propietarios de Cruzeiro, quienes decidieron ficharlo. Sin embargo, una lesión le impidió participar en estas etapas decisivas.

Dinenno tuvo una destacada actuación en México, pero en Cruzeiro su racha goleadora se interrumpió debido a la rotura del ligamento cruzado.

"En los instantes en que Lanús atacó, bajamos la pelota, intentamos salir jugando y brindamos oportunidades al arquero y al mediocampista cercano para ejecutar jugadas. Nuestro desempeño merece ser elogiado. Desde la llegada de Fernando [Diniz], hemos adoptado su filosofía y la hemos implementado en cada encuentro", expresó con satisfacción Lucas Romero al hablar del estilo de juego de Cruzeiro, que viajará a Paraguay en busca de su primera Copa Sudamericana, con varios argentinos deseando alcanzar la gloria.