Día de los Inocentes: historia y origen de las bromas del 28 de diciembre

Todos los años, el 28 de diciembre conmemoramos el Día de los Santos Inocentes, una festividad en la que es habitual realizar chistes o trucos a seres queridos y amigos, aunque en ocasiones puede tener un impacto mucho mayor. Pero, ¿cuál es el origen de esta tradición?

A pesar de que muchos no lo saben, esta fecha recuerda una tragedia que se relata en el Evangelio de San Mateo. En esa ocasión, Herodes habló con los "magos de Oriente" y se enteró de la llegada del "rey de los judíos", es decir, el hijo de Dios. Temiendo que su reinado llegara a su fin, ordenó la ejecución de todos los niños menores de dos años en la región de Judea.

Cuando ellos se fueron, el ángel del Señor se le apareció a José en sueños y le dijo: “Despierta, toma al niño y a su madre contigo y escapa a Egipto; permanece allí hasta que yo te indique lo contrario. Porque Herodes busca al niño para quitarle la vida.” José se levantó, tomó al niño y a su madre de noche, y se marchó a Egipto; y estuvo allí hasta la muerte de Herodes, para que se cumpliera lo que había anunciado el Señor a través del profeta: “De Egipto llamé a mi hijo.” Al ver Herodes que había sido engañado por los magos, se llenó de furia y ordenó matar a todos los niños en Belén y en sus alrededores que tuvieran dos años o menos, conforme al tiempo que había determinado con los magos.

No obstante, los historiadores coinciden en que el suceso fue una invención que el escribano incluyó en la narración de la Natividad. Esto se debe a que es el único evangelista que hace referencia a la matanza y porque no existe un número preciso sobre la cantidad de niños que supuestamente fueron asesinados. A pesar de ello, se les reconoce como los primeros mártires del cristianismo.

Al igual que ocurre con numerosas tradiciones cristianas, el hecho de hacer bromas el Día de los Inocentes proviene de una costumbre pagana. En este contexto, se refiere a las Saturnales, unas festividades romanas que se llevaban a cabo en estas fechas. Durante estas celebraciones, se realizaba un sacrificio en honor a Saturno, deidad de la agricultura y la cosecha, seguido de una gran festividad, una suerte de carnaval que permitía todo tipo de comportamientos.

Al adoptar el cristianismo, las autoridades religiosas decidieron alinear las celebraciones navideñas con el objetivo de eliminar la antigua tradición de Saturno y sus desmanes.

Sin embargo, la celebración de Saturno no solo transformaba los papeles sociales, permitiendo que el pueblo común se convirtiera en noble, sino que también incluía la costumbre de ocultar una semilla en un pan, lo que otorgaba a quien la descubriera el título de rey... aunque solo por un día. En España, esta figura era conocida como el "Rey de los inocentes" y era acompañado por un grupo de jóvenes que lo incentivaban a realizar travesuras y a actuar de forma desenfrenada, sin temor a represalias.

Cuando se prohibió la celebración, se mantuvo la costumbre de burlarse de los “inocentes” con el dicho: “inocente palomita que te dejaste llevar, sabiendo que en esta fecha no se puede prestar nada”.

En la actualidad, la tecnología se ha convertido en una de las principales aliadas de esta celebración. Hay desde aplicaciones que simulan conversaciones de WhatsApp hasta filtros de pantalla con efectos estrellados que pueden asustar a cualquiera. No obstante, esta costumbre ha dejado momentos realmente memorables en la historia.

En 1957, la BBC transmitió un informe en televisión sobre la "recolección" de pasta suiza de los árboles, favorecida por el clima favorable y la erradicación del gorgojo de los espaguetis. Esta historia fue creída por muchos británicos.

En 1985, la revista Sports Illustrated publicó un artículo de George Plimpton acerca del nuevo pitcher de los Mets, Siddhartha "Sidd" Finch, quien supuestamente podía lanzar a una velocidad de 270 kilómetros por hora. A pesar de que el subtítulo incluía la frase “Feliz día de los inocentes”, muchos aficionados se convencieron de que su equipo había descubierto a una nueva figura prometedora.

En 2015, en pleno auge de las redes sociales, Cottonelle compartió en Twitter el lanzamiento de un papel higiénico diseñado especialmente para personas zurdas.

La realidad es que las opciones son innumerables, por lo que en este Día de los Inocentes, es importante estar más alerta para no ser víctima de alguna broma.

[Este artículo fue publicado originalmente en 2023]