Dikembe Mutombo fallece de cáncer cerebral a los 58 años

30 de septiembre de 2024, 12:09.

Dikembe Mutombo: Blokador Y Humanitario Destacado

Dikembe Mutombo, el pívot que formó parte del Salón de la Fama y que solía indicar con el dedo tras realizar un bloqueo, falleció a los 58 años debido a un cáncer cerebral, según informó la NBA el lunes. Mutombo dedicó gran parte de su carrera posterior al baloncesto a ser embajador de este deporte.

"Dikembe Mutombo era realmente una figura monumental", afirmó el comisionado de la NBA, Adam Silver, en una declaración. "En el terreno de juego, fue uno de los más destacados en la defensa y en el arte de bloquear tiros en la historia de la NBA. Fuera de la cancha, dedicó su tiempo y esfuerzo a contribuir al bienestar de los demás."

Nadie estaba más capacitado que Dikembe para asumir el cargo de primer Embajador Global de la NBA. Era un verdadero humanitario en su esencia. Tenía una profunda pasión por el impacto positivo que el baloncesto puede tener en las comunidades, especialmente en su querida República Democrática del Congo y en todo el continente africano.

Tuve la oportunidad de recorrer el mundo junto a Dikembe y observar de cerca cómo su bondad y empatía impactaban positivamente en la vida de las personas. A lo largo de los años, siempre estuvo presente en los eventos de la NBA, con su sonrisa encantadora, su voz fuerte y profunda, y su famoso gesto con los dedos, que lo convirtió en un ícono querido por los aficionados al baloncesto de todas las generaciones.

Mutombo, a quien le encontraron un tumor en el cerebro en 2022, tuvo una carrera en la NBA que abarcó 18 temporadas con los Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks y Houston Rockets, antes de colgar las botas tras la temporada 2008-09.

Fue el jugador defensivo más destacado de la liga en cuatro ocasiones, fue elegido tres veces para el All-NBA y asistió a ocho Juegos de las Estrellas. Se encuentra en el vigésimo lugar en la lista de rebotes (12,359) y concluyó su carrera con 3,289 tapones, solo superado por Hakeem Olajuwon (3,830). Tras la mayoría de sus bloqueos, realizaba un gesto divertido con su dedo índice derecho, una señal que se convirtió en su marca personal e inspiró a muchos otros después de él.

"Cada vez que lograba evitar un tiro, la gente seguía acercándose y tratando de lastimarme. Entonces, solía mover la cabeza cada vez que detenía el tiro", comentó Mutombo en una ocasión. "Luego pensé, ¡basta ya! Esos tipos no me prestan atención. Quizás si comienzo a señalarles con el dedo. Y te diré algo, perdí mucho dinero por ese gesto, amigo. Me sancionaron con varias faltas técnicas, pero ningún árbitro me expulsó del partido".

Tras finalizar su trayectoria como atleta, se dedicó en gran medida a labores benéficas y humanitarias. Actuó como embajador del deporte, especialmente en el fomento de la Basketball Africa League, que culminó su segunda temporada en 2022.

Mutombo dominaba nueve idiomas y estableció la Fundación Dikembe Mutombo en 1997, enfocándose en mejorar la salud, la educación y el nivel de vida de los habitantes del Congo. Su organización fue responsable de la edificación de un hospital con 170 camas en Kinshasa, la capital del país, y esa instalación ha atendido a cerca de medio millón de personas, sin importar su capacidad para costear los servicios médicos.

También formó parte de las directivas de numerosas organizaciones, entre las que se encuentran Special Olympics International, la Fundación CDC y la Junta Nacional del Fondo de los Estados Unidos para UNICEF. "El espíritu indomable de Dikembe sigue vivo en aquellos a quienes asistió e inspiró a lo largo de su extraordinaria trayectoria", expresó Silver en su comunicado. "Soy una de las muchas personas cuyas vidas fueron impactadas por el gran corazón de Dikembe y lo extrañaré enormemente. En nombre de toda la familia de la NBA, envío mis más sinceras condolencias a su esposa, Rose, así como a sus hijos; a todos sus amigos; y a la comunidad global del baloncesto que tanto lo quería y a la que él amaba".

La Agencia Associated Press colaboró en este informe.