Adiós, California: Cómo Elon Musk se convirtió en motor de la economía de Texas

Según Bloomberg, Elon Musk se ha convertido en el principal empleador de la ciudad de Austin, en el sector privado.

El fabricante de vehículos Tesla Inc. (TSLA) aumentó significativamente su plantilla en un 86% el año pasado, llegando a contratar a 22,777 trabajadores en Texas, una región que experimenta un rápido crecimiento. En esta área, Tesla produce vehículos SUV Modelo Y y Cybertrucks de estilo angular. Según informes recientes de cumplimiento, Tesla ha superado en número de empleados a HEB, una cadena de tiendas de comestibles, y ha presentado estos datos ante el programa de desarrollo económico del condado de Travis.

En la fábrica de Tesla en Austin, Texas, EE. UU., el lunes 25 de marzo de 2024, se encontraban los materiales de la Boring Company. La imagen fue capturada por Bloomberg/Jordan Vonderhaar.

La gigantesca planta de Tesla en Texas es el eje central de la cada vez más presente presencia de Musk en el estado: se está construyendo una fábrica de refinación de litio cerca de Corpus Christi. A unos 30 kilómetros al este de Austin, la ciudad de Bastrop es el hogar de las operaciones de Boring Co. y también alberga una moderna fábrica SpaceX para los satélites Starlink. Además, SpaceX cuenta con un gran centro de lanzamiento para su cohete Starship en el Golfo de México, al sur de Boca Chica, y una planta de pruebas de motores en las afueras de Waco.

Ray Perryman, líder de una compañía de análisis económico en Waco, estima que las compañías de Musk y las ramificaciones económicas que estas crean producen ingresos de alrededor de $11.100 millones anualmente.

Perryman afirmó que resulta extraordinario que una sola persona lleve adelante proyectos tan diversos y con un impacto relevante en diferentes regiones. Además, destacó que el efecto directo de las empresas de Elon Musk en Texas es igual de significativo que el de algunos sectores de gran importancia, como la fabricación de bebidas o equipamientos eléctricos.

Durante un largo periodo, Musk se había desenvuelto en California, fungiendo como emprendedor en Silicon Valley y celebridad en Hollywood. Solía desplazarse entre la base central de SpaceX, ubicada cerca de Los Ángeles, y las operaciones en crecimiento de Tesla en la región de la Bahía de San Francisco. No obstante, las limitaciones laborales impuestas por California en los primeros meses de la pandemia le causaron molestia. Después de algunos meses, Tesla anunció que la segunda planta automotriz en Estados Unidos se establecería en Austin. Es importante destacar que al finalizar el 2020, Musk tomó la decisión de mudarse a Texas.

Algunos han expresado su descontento por la forma agresiva en que SpaceX se está expandiendo en Texas. Los habitantes de Boca Chica se han quejado del ruido y los restos que dejan los lanzamientos de sus cohetes. En marzo, el estado acordó un intercambio de terrenos con SpaceX, en el que la compañía recibió 43 acres del Parque Estatal Boca Chica a cambio de 477 acres adyacentes al Refugio Nacional de Vida Silvestre de Laguna Atascosa. Dicha propuesta tiene el objetivo de que si es inevitable que se cause daño en el lugar cercano, la compañía compensará al estado con una porción de terreno 10 veces más grande.

En las proximidades de las instalaciones de SpaceX situadas en McGregor, los vecinos han expresado su disgusto por el ruido monótono y fuerte, así como por las vibraciones producidas por los motores de prueba. Por otro lado, las asociaciones comunitarias de Bastrop se han opuesto al permiso concedido a Boring Company para verter miles de galones de aguas residuales tratadas en el río Colorado. Sin embargo, se está llevando a cabo un proyecto para unir las empresas de Musk al sistema público de servicios de la ciudad.

Según las presentaciones realizadas, SpaceX cuenta con una plantilla de más de 2.000 trabajadores en su operación en el extremo sur de Texas, próximo a Brownsville. Por otro lado, la plataforma de redes sociales X, propiedad de Musk, pretende incorporar 100 empleados en la capital. Por último, Neuralink, la empresa de implantes cerebrales, cuenta con 300 trabajadores en Austin, de acuerdo con Opportunity Austin.

Según Tesla, su planta de producción de litio, en proceso de construcción en un lugar no incorporado a unos 30 minutos en coche de Corpus Christi, tendrá finalmente una plantilla de 162 empleados. Los responsables del desarrollo económico de Waco afirman que SpaceX cuenta con 600 empleados en un sitio de pruebas de motores de cohetes en McGregor. Según Opportunity Austin, la zona de Austin tiene unos 100 empleados de Boring y aproximadamente 700 trabajadores en SpaceX.

En Bastrop, se encuentra la ubicación más próxima al público donde se llevan a cabo las operaciones de Musk. Cerca de las instalaciones de SpaceX y Boring, se ha construido un edificio de acero que incluye una cafetería y una tienda de comestibles llamada Boring Bodega, el Pub Prufrock, nombrado en honor a la máquina Boring que excava túneles, y el salón de belleza His & Hers Barbershop, además de canchas de pickleball.

La imagen muestra la bodega aburrida en Bastrop, fotografiada por Jordan Vonderhaar.

Becki Womble, líder de la Cámara de Comercio en Bastrop, declaró que todas las personas están intentando anticiparse y aprovechar el próximo incremento en el área. En la localidad se inaugurarán próximamente dos escuelas primarias para ajustarse a las previsiones de que la población aumentará drásticamente, llegando a 63.000 personas para el año 2030.

La enorme construcción cerca de Corpus Christi sigue siendo un lugar en proceso, situado en un área despoblada de las llanuras costeras en el sur de Texas, donde hay poca industria y no mucho dinero disponible. Según Sarah Tindall, vicepresidenta senior del Desarrollo Económico Regional de Corpus Christi, el proyecto de US$380 millones es el mayor gasto realizado en el condado en los últimos cinco años.

Mientras el imperio de Musk crece en Texas, dedica mucho tiempo a Austin, donde residen varias personas importantes para él. En algún momento, Musk tenía planes de construir una casa en una granja de caballos que había adquirido al otro lado del río Colorado, próximo a su Gigafábrica, según se relata en la biografía de Walter Isaacson, aunque aparentemente no llegó a construirla.

En una llamada telefónica, el analista de Wedbush Securities, Dan Ives, expresó que Musk ve a Austin como el centro neurálgico de todas las operaciones a nivel nacional. La creación de la Gigafábrica es solo el comienzo y se centrará en el desarrollo de tecnología de baterías y en la gestión de la cadena de suministro de Tesla en Texas.

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