El deterioro cognitivo en Esclerosis Múltiple, un desafío invisible
La pérdida de habilidades cognitivas en pacientes con esclerosis múltiple es una situación real que tiene un gran impacto en cómo viven su vida. Es importante reconocer este efecto y promover un enfoque integral que incluya la detección temprana, la promoción de la salud cerebral y la rehabilitación cognitiva. La investigación constante y nuevas terapias son fundamentales para mejorar el tratamiento de esta enfermedad complicada y brindar esperanza a aquellos que la sufren.
El 22 de julio se conmemora el Día Mundial del Cerebro, con el objetivo de resaltar la necesidad de continuar investigando y educando acerca de padecimientos como la esclerosis múltiple. Mediante un enfoque global y cooperativo, es posible mejorar la identificación, el cuidado y la vida cotidiana de los afectados por esta enfermedad.
Efectos De La EM En El Cerebro
María del Carmen Calles Hernández, quien lidera la Unidad de Esclerosis Múltiple en el Hospital Universitario Son Espases, explica que la esclerosis múltiple es una enfermedad que afecta al sistema nervioso central. Se trata de una afección autoinmune, inflamatoria y neurodegenerativa en la que el sistema inmunológico ataca de manera incorrecta a la mielina, que es la capa que protege las fibras nerviosas. Esto provoca la desmielinización y, eventualmente, el daño en los axones. Como consecuencia, el tamaño del cerebro puede reducirse debido a la destrucción de los axones a lo largo del desarrollo de la enfermedad.
La esclerosis múltiple, apodada "la enfermedad de las mil caras", presenta una amplia gama de síntomas que varían según las áreas donde se produce la desmielinización. Estos síntomas van desde problemas de movilidad y pérdida de visión hasta síntomas "invisibles" como la fatiga, trastornos del ánimo y deterioro cognitivo. De hecho, este último afecta a entre un 40 y 70 por ciento de los pacientes y puede manifestarse desde las etapas iniciales de la enfermedad, teniendo un impacto negativo en su calidad de vida.
El término "esclerosis múltiple" hace referencia a las múltiples áreas de cicatrización que se producen como resultado de la destrucción de los tejidos que rodean los nervios en el cerebro y la médula espinal. Esta destrucción afecta no solo a la capa protectora de los nervios, sino también a las fibras nerviosas. Con el tiempo, este daño acumulado puede llevar a una disminución del tamaño del cerebro debido a la pérdida de fibras nerviosas, lo que resulta en problemas cognitivos y otras discapacidades neurológicas.
Miguel Llaneza González, neurólogo y representante del grupo de Desmielinizante, destaca la importancia de destacar el trabajo del neurólogo y los efectos de la esclerosis múltiple en el cerebro. También hace hincapié en la relevancia de la resonancia magnética, la cual no debe ser menospreciada. Este procedimiento no solo ayuda a visualizar las lesiones típicas en el cerebro y la médula espinal, sino que también facilita la detección de la pérdida de volumen cerebral o atrofia, que puede desarrollarse durante la progresión de la enfermedad. Además, menciona que es fundamental evaluar la función cognitiva mediante una adecuada historia clínica y pruebas de cribado cognitivo. "Cuando se detecta algún deterioro cognitivo, es importante referir al paciente a un neuropsicólogo para una evaluación neuropsicológica completa, lo cual permitirá identificar con precisión el tipo y grado de deterioro cognitivo", afirma Llaneza.
Además, se resalta la relevancia de la innovación en el tratamiento de la esclerosis múltiple. La diversidad de terapias disponibles puede modificar el curso habitual de la enfermedad, logrando una mejoría notable en el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes. También se enfatiza las posibilidades de investigación para comprender las causas de la esclerosis múltiple y los procesos relacionados con la neurodegeneración.
Preservación De La Función Cerebral
Además, José Manuel García Domínguez, especialista en neurología en el Hospital General Universitario Gregorio Marañón y la Unidad de Enfermedades Desmielinizantes, discute las opciones de tratamiento para la disminución de la capacidad cognitiva en la Esclerosis Múltiple y enfatiza la importancia de comenzar un tratamiento efectivo desde el principio de la enfermedad para evitar el deterioro neurológico. Por lo tanto, sugiere fomentar la "salud del cerebro".
Según él, es fundamental tener en cuenta la importancia de la "salud cerebral" en el tratamiento de la esclerosis múltiple. El experto afirma que evitar sustancias tóxicas, seguir una alimentación equilibrada, hacer ejercicio regularmente y estimular la actividad cognitiva son aspectos esenciales. Al igual que la rehabilitación física, fortalecer las capacidades cognitivas puede ayudar a prevenir y compensar déficits en otras áreas. El cerebro funciona como una red interconectada, por lo que problemas en ciertas áreas pueden ser compensados parcialmente por otras, aunque no estén directamente relacionadas. Por ejemplo, una dificultad física, como la falta de destreza en una mano, puede ser mitigada en parte por la actividad de neuronas en áreas cerebrales vinculadas al lenguaje o la cognición.
García Domínguez resalta también la importancia de contar con un equipo multidisciplinario. El especialista en neurología, junto con la enfermera especializada, desempeña un papel fundamental en el seguimiento del paciente, la toma de decisiones terapéuticas y la coordinación con otros profesionales como fisioterapeutas y neuropsicólogos. "Este enfoque integral es clave para brindar una atención completa y mejorar la calidad de vida de los pacientes. El neurología no solo actúa como coordinador, sino también como fuente de conocimiento científico para el paciente, proporcionando información precisa y aclarando posibles malentendidos transmitidos a través de diferentes medios", destaca el especialista en neurología.
Signos De Pérdida De Memoria
Por otro lado, Calles Hernández señala las habilidades mentales más perjudicadas por la esclerosis múltiple: la concentración, la velocidad para procesar datos, la retención de memoria y las capacidades ejecutivas. En este sentido, la experta menciona que los pacientes pueden tener problemas para retener y gestionar información, seguir una charla o lectura, y procesar datos de manera ágil. Asimismo, la memoria puede resultar afectada, especialmente en cuanto a la adquisición y almacenamiento de nueva información.
Por lo tanto, señala que las capacidades cognitivas se ven afectadas, lo que repercute en la capacidad de planificar, resolver problemas y razonar de manera abstracta. También se pueden ver afectados el habla y la capacidad de percibir y comprender información visual y espacial, lo que dificulta la identificación de objetos y caras, así como la percepción de distancias. Igualmente, la capacidad de atención y la velocidad para procesar información pueden estar afectadas desde las primeras etapas de la enfermedad. Los pacientes encuentran dificultades para retener y procesar información, así como para completar tareas que requieren rapidez mental. Experimentan problemas para mantener una conversación, seguir una lectura o una película, y para procesar la información una vez que la actividad ha finalizado.
En sus palabras, Llaneza destaca que a pesar de los avances en el tratamiento de la EM, todavía queda mucho por investigar sobre las razones y procesos fisiopatológicos de la enfermedad. La inteligencia artificial está empezando a desempeñar un papel crucial en mejorar el diagnóstico y pronóstico de la enfermedad. Asimismo, menciona que los desafíos a corto y mediano plazo incluyen detener la degeneración neuronal, optimizar los tratamientos para los síntomas y, en el futuro, buscar la cura de la enfermedad identificando sus causas profundas.
Los desafíos inmediatos se enfocan en impedir que los pacientes sufran discapacidades físicas y mentales, por lo que es crucial detener el deterioro cerebral mediante el uso de terapias específicas nuevas. Asimismo, es vital mejorar los tratamientos para controlar los síntomas comunes como la fatiga, los problemas de movilidad, el dolor y los trastornos de la vejiga.
En lo que respecta a los desafíos a largo plazo, el experto menciona que uno de los desafíos más importantes es identificar las razones que provocan la enfermedad a fin de poder crear tratamientos que la curen. Además, el uso de la inteligencia artificial en la investigación de la Esclerosis Múltiple está empezando a proporcionar nuevos enfoques en el diagnóstico y la predicción de la enfermedad, lo que permite una adaptación más precisa de los tratamientos.
