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Pentti Pieski es un exitoso empresario turístico y traductor en Utsjoki, una población ubicada en el norte de Finlandia. Uno de sus mayores hobbies es salir en su barca para capturar hermosos ejemplares de salmón del Atlántico.

Durante los últimos tres años, ha sido imposible llevar a cabo la pesca del salmón en el río Teno, como solía hacerse, debido a las regulaciones impuestas por Finlandia y Noruega para preservar las poblaciones de peces agotadas.

Para Pieski, se produce una doble ausencia. Añora las expediciones de pesca y, además, las charlas que sostiene en esa clase de viajes en un lenguaje ancestral muy adecuado para pescar salmón en el Ártico: el sami del norte.

Las lenguas sami tienen una estrecha relación con la forma de vida de los nativos sami en Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia.

Durante muchos milenios, los samis han tenido que vivir en el entorno extremo del Ártico y en nuestros días su población se estima entre 50.000 y 100.000 individuos.

Existen diversas lenguas, desde el sami del norte, utilizado por un gran número de personas (con más de 20.000 hablantes), hasta aquellas sumamente poco comunes, como el ume sami, utilizado únicamente por 25 individuos, y el casi desaparecido ter sami en Rusia.

Las estadísticas generales no capturan la relevancia que tienen los lenguajes específicos de los Samis en sus labores tradicionales, como la pesca, el pastoreo de renos y la observación y registro de los patrones climáticos del Ártico.

En las lenguas sami, existen más de 300 términos para denotar la nieve, ocho términos para especificar las estaciones y seis términos distintos para describir a los renos que vagan solos.

Existen varias expresiones para referirse a un reno asustado, dependiendo de su género y edad.

A medida que la alteración del clima pone en riesgo la forma de vida ancestral de la comunidad sami, Pieski y otros individuos están preocupados por los posibles cambios en su lengua.

Según Pieski, la pesca del salmón con técnicas tradicionales implica mucho más que simplemente capturarlos. Todo comienza con una planificación previa, considerando con quién se irá, si es necesario adquirir o elaborar nuevas redes, o realizar reparaciones en las ya existentes.

Después de eso, te encuentras en el río aguardando tu oportunidad. Posteriormente, surgen las narraciones alrededor de la hoguera, las cuales son contadas en dialecto sami del norte. Sin embargo, estas charlas ya no suceden en la actualidad y parte del idioma se está perdiendo.

Pieski, con 52 años, forma parte de un colectivo de pescadores que emplean métodos de pesca tradicionales con redes de deriva en uno de los ríos salmoneros más importantes del continente europeo. El Teno, este río tan significativo, discurre a través de parajes naturales vírgenes en la frontera que delimita Finlandia con Noruega.

Para él, el lenguaje forma parte de la conexión ancestral que une a la comunidad con el entorno natural y el cuerpo de agua.

Pieski comenta que una palabra de la lengua sami está en riesgo de desaparecer: jiekŋaguolli. Este término se utiliza para hacer referencia al salmón durante la primavera, justo después de que el hielo del río se ha derretido.

Él opina que ya no hay necesidad de emplear dicha palabra. A causa de la reducción de la cantidad de pobladores, inclusive antes de la imposición de la restricción, se ha recortado la época oficial de pesca, y ésta dio inicio el 1 de junio.

En ese punto, el río ya había descongelado y los pescadores no pudieron divisar ningún jiekŋaguolli, también conocido como "salmón de inicio de la primavera".

Pieski augura que la palabra Jiekŋaguolli va a extinguirse.

Junto con Klemetti Näkkäläjärvi, quien es el presidente del Consejo Climático Sami e investigador de la Universidad de Helsinki, él considera que estas expresiones débiles son signos de un problema mucho más grande que es el cambio climático.

El término "cambio climático" es reciente en la lengua sami norteña y se conoce como "dálkkádatrievdan", según confirma Näkkäläjärvi, y actualmente es muy utilizado. Los pastores de renos destacan como los más preocupados por esta problemática en el ámbito sami.

El calentamiento global ha tenido un poderoso efecto en Sápmi, la patria ártica de los samis. Esta zona está experimentando un aumento en su temperatura cuatro veces más rápido que cualquier otra región del planeta.

Los ecosistemas árticos, de los que los samis se alimentan a través de la pesca y el pastoreo de renos, están sufriendo cambios debido al alza en las temperaturas.

Jaakko Erkinaro, experto investigador del Instituto de Recursos Naturales de Finlandia, señala que el océano presenta una complicación que ha generado una rebaja significativa en la cantidad de salmones que emigran del mar hacia el río Teno.

El hábitat completo del Atlántico del noreste y del mar de Barents está experimentando variaciones. Se registra un incremento en la temperatura del agua del mar, alteraciones en las corrientes oceánicas y un aumento en la acidificación del océano. La alimentación del salmón ha sufrido cambios, por lo que resulta difícil determinar las causas precisas del descenso en sus poblaciones. No obstante, el cambio climático se vislumbra como el factor determinante y principal.

Indudablemente, ciertas reducciones en la cantidad de salmones coinciden con las predicciones de los expertos acerca de los efectos del cambio climático.

Según Pieski, en la actualidad, la palabra jiekŋaguolli que significa salmón de primavera, solo se emplea para hacer referencia a tiempos pasados, cuando estos peces eran aún abundantes.

La palabra que desaparece es el resultado final de una cadena de eventos complejos: una disminución en la población, viajes de pesca fallidos y comunicaciones perdidas.

También existen términos que resultan considerablemente impactados. En este sentido, se incluyen palabras particulares y diferenciadas para hacer referencia a la nieve y a diversas condiciones de clima frío.

Se llevó a cabo una investigación acerca del vocabulario tradicional de los Samis acerca de la nieve, el cual descubrió detalles relevantes acerca del pastoreo y la ecología de los renos.

Según la investigación, una palabra que describa una capa de nieve específica puede proporcionar información sobre la facilidad con la que los renos encuentran comida, la facilidad para los pastores de rastrear huellas en ella, la facilidad para caminar sobre ella y otros factores que afectan la supervivencia y el pastoreo.

No obstante, según Näkkäläjärvi, algunas de las palabras que hacen referencia a la nieve y a las condiciones climáticas ya no tienen utilidad, puesto que debido al cambio climático, cada vez son menos frecuentes o incluso han desaparecido completamente.

Es posible que la expresión "ealát" del sami septentrional desaparezca eventualmente, que se utiliza para describir situaciones en las que los renos pueden alimentarse fácilmente debajo de la nieve.

Näkkäläjärvi afirma que la desaparición de los renos se debe a la falta de condiciones adecuadas en el siglo XXI. En la actualidad, se usa muy poco la terminología que hace referencia a las condiciones alimentarias ideales para los renos durante el invierno.

Según indica, estos términos de gran especificidad tienen la capacidad de capturar de manera precisa una gran variedad de detalles y matices.

Por ejemplo, Ealát hace referencia a la nieve floja que permite a los renos escarbar en busca de líquenes nutritivos sin obstáculos como una capa de hielo.

Además, se deduce que el liquen es de óptima calidad y libre de moho, debido a que los renos no se alimentan de líquenes mohosos.

Näkkäläjärvi afirma que [el término] hace referencia a la nevada, el hielo y el estado alimentario.

Así, esta terminología ilustra de manera efectiva la relación entre la cultura y el lenguaje; es esencial contar con un vocablo en sami para describir esta situación, mientras que en inglés se requerirían tres o más frases para lograrlo de manera concisa.

La cría de renos es crucial para la comunidad sami, ya que provee sustento y está ligada a la cultura, costumbres y herencia sami. Es un estilo de vida transmitido de manera ancestral.

Näkkäläjärvi afirma que alrededor de 5.000 a 6.000 personas poseen renos en Noruega, Suecia y Finlandia.

En los últimos años, el pastoreo de renos ha enfrentado desafíos significativos a causa del cambio climático. Las altas temperaturas han ocasionado una mayor cantidad de precipitaciones sobre la nieve, que suelen ser seguidas por una fuerte ola de frío que genera nieve compacta con una capa superior de hielo y varias capas internas de hielo.

El liquen del que se nutren los renos queda atrapado en el hielo, puesto que a pesar de que pueden excavarse en la nieve, no tienen la capacidad de penetrar en el hielo para acceder al alimento.

Muchas Maneras De Nombrar La Nieve

Se ha investigado el saber de los pastores sami acerca de la nieve y el hielo, y se ha descubierto que disponen de más de 300 términos específicos.

Algunas expresiones unen la palabra nieve y el entorno meteorológico, como la nieve que el viento arrastra o los días adversos que presentan ventisca y nevadas.

De acuerdo con Näkkäläjärvi, existe un vocabulario de 360 palabras en el idioma sami septentrional para describir la nieve.

Según afirma, hay algunas palabras que se han vuelto más populares debido a los inviernos suaves que hemos tenido en los últimos años, caracterizados por variaciones de temperatura. Ejemplos de ello son "Suttádat", "njáhcu" y "sievlladat", las cuales hacen referencia al clima cálido del invierno, cuando comienza a derretirse la nieve. Es notable el incremento en su uso.

No obstante, el empleo de vocablos vinculados con la nieve que denotan una temperatura más gélida se está extinguiendo.

Näkkäläjärvi explica que la palabra Jassa se refiere a la nieve que permanece durante el verano en las colinas o las tierras altas. Actualmente, hay muy pocos sitios en la región de Sápmi en Finlandia donde se pueda encontrar jassa.

Pentti Pieski comenta que en los últimos 20 años ha observado una disminución del léxico sami relacionado con la nieve. De hecho, afirma que algunas estaciones completas están desapareciendo de la lengua.

Hace veinte años, en la región norte de Laponia se hablaba de la existencia de ocho estaciones. Sin embargo, en la actualidad, la estación de primavera-verano no se presenta todos los años, por lo tanto, puede que con el tiempo se deje de mencionar y eventualmente desaparezca.

Según Pieski, se han notado importantes modificaciones en el ciclo estacional. Los años otoñales se están alargando de manera gradual mientras que los períodos de nieve se acortan y el deshielo acontece antes que nunca. Además, las roturas de hielo en los ríos no tienen tanta intensidad debido a la menor espesura de la capa helada. Finalmente, los veranos están siendo más calurosos y hay un aumento de jornadas lluviosas durante los meses de junio y julio.

La alteración del ecosistema ocasiona un inconveniente adicional: según lo que afirman Pieski y sus colegas, los sitios pierden su correspondencia con los términos comunes sami conforme el paisaje cambia.

En las lenguas sami, la gran mayoría de los nombres de lugares provienen de la naturaleza y abundan aquellos que representan la configuración geográfica o el tipo de vegetación predominante.

Los hablantes de la lengua sami disfrutan de una gran ventaja al desplazarse por el terreno, ya que pueden aprovechar el vasto conocimiento transmitido por muchas generaciones anteriores a través de los nombres de lugares importantes. Esto les proporciona una perspectiva valiosa.

El paisaje está experimentando transformaciones debido al cambio climático. Se está favoreciendo el aumento de la vegetación en el Ártico, debido al alargamiento y calentamiento de las estaciones de crecimiento, lo que está impulsando el proceso de desarrollo de las plantas.

En la zona montañosa, los bosques y arbustos están migrando hacia el norte y elevándose a altitudes más elevadas.

Según Näkkäläjärvi, en sami del norte, duottar significa una montaña sin vegetación alta, mientras que várri se refiere a una montaña pequeña que sí la tiene. Actualmente, muchas de las montañas duottar en Sápmi se están transformando en várri, por lo que el nombre ya no es preciso para describirlas.

Existe el temor de que, al igual que sucede con los nombres de lugares que no corresponden, se pierdan ciertas prácticas y destrezas relacionadas con la crianza de renos y la pesca, así como las palabras asociadas a ellas.

Pieski expresa su preocupación acerca de la posibilidad de que se pierdan los conocimientos traicionales sami en cuanto a la pesca del salmón, a lo que agrega que gran parte del idioma ya se ha perdido.

Los criadores de renos informaron a Näkkäläjärvi que en ciertos lugares están desapareciendo las habilidades para reconocer las pisadas de animales sobre la nieve.

El hablante menciona que los animales avistados podrían ser renos que se han desviado del grupo (ruvggáldat), renos que están asustados (hiras) o renos que prefieren estar solos y deambulan por su cuenta (duoddil, jáđas, liŋka, hilbesboazu, meahcehas o loavsku).

En realidad, hasta para algo tan particular como un "reno atemorizado", se pueden encontrar diversas palabras como cohcas, várgu, árgi, biltu, čuosku, dirboges, eaidanas, menodahkes.

Näkkäläjärvi afirma que todos estos hacen referencia a renos que están asustados. Algunos de ellos solamente se emplean para aquellos que son de un género o edad en particular.

Explica que generalmente se adquieren estas palabras durante el pastoreo de renos y su existencia está directamente vinculada a ese estilo de vida:

Si llegara a surgir una falta de necesidad en el uso de ciertas expresiones, o si la población dejara de utilizarlas por la imposibilidad de reconocerlas, las palabras podrían extinguirse sin que el común de las personas lleguer a notar que han desaparecido.

Este escrito fue inicialmente publicado en BBC Future. La versión en inglés está disponible aquí para su lectura.

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