¿Son los coches de F1 actuales demasiado grandes para Mónaco?

Ciertamente, el riesgo de hacer un adelantamiento con éxito en las calles del Principado es alto, y cualquier maniobra errónea de un piloto puede salir muy cara.

Aunque Mónaco se ganó su fama de circuito con poco espectáculo cuando los coches de F1 no eran especialmente grandes, la actual generación de monoplazas sobredimensionados ha agravado la situación.

Hace 20 años, los coches de F1 medían aproximadamente 4,5 m de largo y 1,8 m de ancho, y ya entonces era difícil que en pista entraran bien dos coches uno al lado del otro. Desde entonces, su tamaño se ha disparado gracias a diversos cambios de reglas, y ahora todos los coches miden dos metros de ancho y la mayoría superan los 5,5 m de longitud.

El tricampeón de F1 Nelson Piquet dijo una vez que Mónaco era como montar en bici en un salón; actualmente, sin embargo, probablemente sea como conducir una furgoneta en el cuarto de baño.

El empaquetado y la aerodinámica son los principales culpables de que los coches de F1 hayan crecido tanto con el paso de los años. Los aerodinamistas empezaron a darse cuenta de que competir con un suelo más largo ofrecía más carga aerodinámica, por lo que las distancias entre ejes se hicieron cada vez mayores a lo largo de las temporadas. A medida que el coche crecía, las partes internas se podían reajustar para garantizar que la carrocería quedara más ajustada, creando secciones con forma de "botella de Coca-Cola" cada vez más radicales en la parte trasera del coche.

Los cambios aerodinámicos de 2017 provocaron nuevas modificaciones en el aspecto de los coches de F1, donde la anchura de los coches se amplió a dos metros después de casi dos décadas con una anchura de pista de 1,8 metros. Con ello se pretendía aumentar la velocidad de los monoplazas, pero a costa de su capacidad para competir rueda a rueda en la pista.

Aunque muchos de los cambios de 2022 se aplicaron para deshacer las restricciones desarrolladas por las reglas de 2017, los coches aún son muy anchos. Los cambios introducidos en 2023 han diluido el efecto inicial de la mejora de las batallas entre coches experimentada el año pasado.

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Una rara batalla rueda a rueda de Lando Norris y George Russell en 2022.

Debido a todo ello, se puede argumentar que la F1 se ha quedado 'demasiado grande' para sedes como Mónaco, pero eso puede ser simplemente un caso de percepción; después de todo, mucha gente cuestionó que Montecarlo siguiese en el calendario incluso cuando los coches aún eran mucho más pequeños.

Cojamos los adelantamientos como una métrica de cómo han rendido los coches históricamente en las calles de Mónaco, con elementos contextuales explicados en el siguiente gráfico de adelantamientos por temporada para mostrar mejor su efecto.

Las grandes cifras de la edición de 1993 se vieron influenciadas por la remontada de Alain Prost tras una penalización y una parada en boxes después de un percance en la salida, pero el número de movimientos en pista siguió siendo alto a pesar de la anchura de los coches. En general, esos monoplazas eran más pequeños y ágiles y, por tanto, mejor adaptados a Mónaco.

La normativa de repostaje que se introdujo en 1994 provocó una gran caída en los adelantamientos, ya que los equipos pensaron que podían ganar posiciones en boxes a través de la estrategia sin tener que arriesgar en pista. Los picos de 1997 y 2008 se produjeron en carreras en mojado, mientras que la edición de 1996 no tuvo demasiados adelantamientos.

La capacidad de adelantar gracias a la estrategia enmascaró en gran medida los primeros años de la normativa que aumentó el tamaño de los coches, aunque en 2005 y 2006 se demostró que se podía adelantar si se juntaba la parrilla con el coche de seguridad. Es cierto que la remontada de Michael Schumacher en 2006 desde el fondo de la parrilla, tras ser eliminado de la clasificación por aparcar su Ferrari en la Rascasse, aumentó las cifras en ese caso en concreto.

Cuando se suprimió el repostaje en la temporada 2010, no hubo una gran mejora en los números de adelantamientos, pero a partir de 2011 las cifras aumentaron. Eso coincidió con la introducción del DRS, que ayudó a ver más movimientos en la recta de meta.

Las cifras cayeron inmediatamente con el regreso a los coches más anchos a partir de 2017. La longitud y la anchura -y, por tanto, el peso- de los monoplazas habían aumentado y, como resultado, los F1 se habían vuelto mucho más pesados.

Los coches actuales no son capaces de tomar una curva a fondo con un reglaje normal, algo que es necesario para trazar la famosa horquilla Fairmont. Y por ello se suelen hacer modificaciones en los brazos de suspensión para garantizar que las ruedas giren lo suficiente.

Dado que la única carrera de Mónaco tras el último cambio del reglamento técnico se disputó en condiciones mixtas de seco y mojado, es demasiado pronto para decir si los coches actuales no están bien adaptados al característico trazado de Mónaco. En este 2023 se necesitaría ver una carrera en seco para mostrar las habilidades de la generación actual, aunque eso parece poco probable dadas las previsiones de lluvia para todo el fin de semana.

29 adelantamientos se completaron en un dramático Gran Premio de Mónaco 1993 - un número no igualado desde entonces.

Sin embargo, es cierto que la ciencia sugiere que los coches más pequeños y menos pesados están mejor adaptados para el circuito de Mónaco, ya que la inercia se reduce y, por lo tanto, el piloto puede beneficiarse de una característica de dirección mucho más directa. En teoría, eso beneficiaría a los adelantamientos, pero también a los movimientos defensivos.

Hay un claro declive en nuestra métrica desde que cambió el reglamento en 2017. En comparación, la Fórmula E, que tiene coches con una anchura de 1.700 mm, puede presumir de más haber visto más de 100 adelantamientos en Mónaco en una carrera de 45 minutos. Decir que "no se puede adelantar en Mónaco" es poco sincero; si la F1 apostara alguna vez por volver a coches más pequeños, El Principado tendría la oportunidad de crear carreras más entretenidas...