Jeremy Allen White, de ‘The Bear’, está listo para más

Imaginemos el estereotipo común en la industria cinematográfica de Hollywood. En su época, James Stewart encarnaba ese modelo; un intérprete de aspecto sincero y pronunciado acento de Pensilvania que transmitía una gran honestidad y una cierta moralidad protestante. En la siguiente generación, Dustin Hoffman, Robert De Niro y Al Pacino cambiaron el modelo. No eran estrellas de shows para jóvenes ni pretendían serlo, sino que evidenciaban una idiosincrasia única.

Sam Rockwell y Sean Penn, quienes son actores muy intuitivos y talentosos, son algunos de los modelos a seguir para Jeremy Allen White. Él me dijo que le gusta sentir un poco de inquietud al ver algo.

White reveló que inspiró su personaje de The Bear, Carmen "Carmy" Berzatto, en la inquietud emocional que Pacino transmitió al personaje que interpretó en la película Pánico en Needle Park. La exitosa serie de FX sigue la historia de Carmy, un joven chef altamente calificado que, después de ganar el prestigioso premio James Beard, regresa a casa para dirigir el restaurante de bocadillos de su familia, The Original Beef of Chicagoland (conocido como "el Beef"), tras la trágica muerte de su hermano. Atrapado en una situación financiera desesperada y luchando por generar respeto entre su equipo de cocina, Carmy siente más ganas de incendiar el local que de salvarlo.

The Bear fue adorado por los críticos, lo que provocó un aumento en las ventas de sándwiches de ternera italiana. Carmy se convirtió en un fenómeno en Internet gracias a sus camisetas de tirantes apretadas, sus múltiples tatuajes y su pelo grasiento. Rápidamente se convirtió en el estereotípico malote y sus padres -y terapeutas- aconsejaron no intentar cambiarlo.

La verdad es que White, de 32 años, es una persona muy amable, considerada y siempre muestra buena educación. Es un padre dedicado de dos pequeñas niñas, Ezer y Dolores, y las tiene con la actriz Addison Timlin, con quien se casó en 2019 después de casi 20 años de conocerse en un instituto de artes escénicas en Manhattan. Sin embargo, la pareja se ha separado recientemente. A pesar de cierta vergüenza, White confiesa que uno de sus mayores placeres es montar en su bicicleta de piñón fijo.

La discrepancia entre la verdadera personalidad de alguien y cómo se presenta a los demás evoca una famosa cita de Flaubert sobre ser predecible en la vida cotidiana para permitirse ser innovador en el trabajo, algo que también se aplica a este excepcional proyecto. "Aunque podríamos haber abordado la toxicidad y las experiencias desagradables de la industria gastronómica, era fundamental que estuvieran personificadas por alguien naturalmente amable y bueno como Jeremy", Christopher Storer, creador de The Bear, quien tiene amigos cercanos y familiares en ese rubro. "Cuando lo conoces por primera vez, parece el hombre más dulce con sus cautivadores ojos. Sin embargo, una vez que entra en acción, puede ser encantador y gracioso, así como aterrador e inquietante; algo que es realmente difícil de lograr".

La escritora de Vogue, al observar a White, encuentra similitudes extrañas con un retrato de Rudolf Nureyev hecho por Irving Penn en 1965, como su mirada penetrante, nariz escultural y sutiles labios, aunque en su porte y sensibilidad hay algo de Adam Driver o de Oscar Isaac. Ebon Moss-Bachrach, uno de sus compañeros en The Bear, mencionó que Jeremy es un actor muy talentoso. Aunque está satisfecho con la buena respuesta que ha recibido su trabajo, no está interesado en ser la estrella protagonista. Siendo realista, esperaba tener éxito en series de televisión y ya se sentía feliz y agradecido con eso, no esperaba recibir guiones de cine por doquier.

Su curiosidad te sorprende también. Durante nuestra charla enrevesada, me pregunta si siento que interpreto un papel como entrevistadora (aún no he encontrado la respuesta adecuada). Durante la sesión de fotos para este reportaje, se entusiasma al descubrir que Norman Jean Roy no solo es fotógrafo, sino también dueño de Breadfolks, una panadería muy reconocida en Hudson, Nueva York (gracias a su exhaustiva formación culinaria en cocinas famosas para The Bear, White sabe todo lo que se necesita saber sobre buena comida). "Es una de las mejores panaderías del país", destaca, "así que mientras tomábamos fotos, hablamos emocionados sobre pan".

A pesar de que reside en Laurel Canyon, el barrio de Los Ángeles, White todavía viste como un chico del barrio neoyorquino de Carroll Gardens, donde creció junto a su hermana menor, Annabelle. Quedé con él en un soleado y frío sábado de marzo en el restaurante Avec River North, ubicado al este de Mr. Beef, la icónica institución de Chicago que inspiró The Bear. Vestía un chaleco de punto gris sobre una camiseta y un gran gorro de lana azul marino, mientras sus brazos y manos estaban cubiertos de tatuajes falsos que lleva para la serie, incluido el prefijo local "773". Señaló los tatuajes verdaderos cubiertos con maquillaje. Su fina cadena dorada brillaba bajo el sol de finales de invierno, y sus hermosos ojos azules destacaban (Storer los describe con palabras exactas). Con un buen conocimiento del menú, pidió dátiles Medjool rellenos de chorizo y camarones mexicanos para él, y ensalada de col rizada y farfalle con setas estofadas para mí.

White reconoce que su empresa ha mejorado un poco su estilo últimamente: "Chris Storer, él está bastante versado en la moda masculina", admite. "Me ha influenciado un poco. Creo que he gastado demasiado en Ralph Lauren" (los gustos de Storer también han impactado a Carmy, quien vende muchos jeans vintage para pagar a su proveedor de carne en el programa The Bear, llevando camisetas caras de Merz b. Schwanen y marcas japonesas, Whitesville, debajo de su delantal). Sin embargo, White se siente en su hogar en este pequeño rincón de Chicago, una ciudad donde ha trabajado a menudo desde que comenzó en la serie de Showtime Shameless como adolescente (White actuó como Phillip "Lip" Gallagher, el hábil y rebelde hijo mayor de una familia de clase trabajadora de Chicago por las 11 temporadas). "Es como volver a casa, en el buen sentido", dice, y menciona algunos de sus lugares favoritos: "Me encanta un lugar italiano llamado La Scarola, y descubrí el bar de Richard mientras filmaba la sexta temporada de Shameless, lo olí mientras pasaba. Es un bar donde aún se permite fumar".

La idea de volver a grabar la segunda temporada de The Bear le causaba cierto temor al protagonista. Durante el verano, se comunicó con Joanna Calo, la productora ejecutiva, y se dio cuenta de que la serie continuaría durante un tiempo más. Al llegar al set, habló con los operadores de cámara y se sorprendió por lo fácil que todo parecía estar sucediendo, lo que le generó un poco de preocupación.

Tanto él como Moss-Bachrach coinciden en que el ambiente en el set es dinámico y animado. En total, White no durará grabando en la ciudad por más de ocho semanas. "Hay una energía en la producción que es crucial para el desarrollo del contenido", afirma Moss-Bachrach. "Tratamos de preservar lo mismo que en la temporada anterior, trabajando juntos y disfrutando del proceso", agrega Ayo Edebiri, escritora y comediante que interpreta a Sydney, la sous-chef ansiosa de CarMy. "Aunque creo que todos estamos un poco agotados".

A pesar de que se esperaba poco de la primera temporada de "The Bear", ya que no contaba con grandes estrellas y se transmitía en una época poco destacable como finales de junio, el actor White se sintió muy nervioso durante todo el rodaje. Él creía que tenía que demostrar su valía, sobre todo después de haber trabajado tanto tiempo en "Shameless", y por lo tanto, tenía que sacar el máximo provecho de esta oportunidad. De alguna manera, White logró canalizar esa inseguridad en su personaje, Carmy, quien tiene todas las habilidades necesarias para dirigir "The Beef", pero carece de la confianza de su hermano. Sin embargo, hacia el final de la primera temporada, Carmy experimenta un dramático cambio y se gana el respeto de sus empleados, lo que lo transforma en un hombre diferente.

En la segunda temporada se produjeron varios cambios. A medida que The Beef se transforma en The Bear, un nuevo concepto de restaurante supervisado por Carmy, Sydney y Richie, "todos los miembros del equipo emprenden su propio viaje de transformación", según indica la introducción oficial. Esto significa que "Carmy aparece más fuera de la cocina y parece una persona diferente, alguien que incluso ella misma desconoce". Su identidad está tan ligada a su trabajo que "fuera de él, es como un niño".

Después de 16 años en la profesión, White también se anima a explorar nuevos terrenos con cautela. Durante el invierno pasado, recibió el reconocimiento de premios que durante mucho tiempo había ignorado en "Shameless" y ganó un Globo de Oro, un Critics Choice Award y un Screen Actors Guild Award por su actuación en "The Bear". Agradeció especialmente el premio del Screen Actors Guild, donde asistió con su madre (ambos padres de White eran actores de teatro). Cuando iban camino al evento, él le preguntó a su madre: "¿Hay alguien allí que realmente te gustaría conocer?" A lo que ella respondió con sensatez: Cate Blanchett. Para sorpresa y pánico de White, Blanchett se les acercó más tarde (él y Blanchett no se conocían, pero ella fue productora de "Fingernails", una película romántica de ciencia ficción que el actor hizo con Riz Ahmed y Jessie Buckley el año pasado). "Trataba de asimilar el momento mientras la veía acercarse... y luego me di la vuelta y vi a mi madre completamente desecha en lágrimas".

Después de The Bear, su carrera sigue a todo ritmo: entre sus próximos proyectos se encuentra Fremont, una película independiente donde interpreta a un solitario mecánico; Fingernails, dirigida y coescrita por Christos Nikou para Apple TV+; y The Iron Claw, de Sean Durkin, que cuenta la verdadera historia de la dinastía Von Erich, compuesta por hermanos que triunfaron en el wrestling profesional en los años 80, con la participación de Zac Efron, Harris Dickinson y Lily James. White se sumergió en el aprendizaje del lenguaje corporal del ring con la ayuda del luchador profesional Chavo Guerrero Jr., quien también entrenó al elenco de GLOW para Netflix. "Antes de The Bear, nunca había puesto tanto esfuerzo en aprender algo para un trabajo", dice. "Es una excelente manera de entender el personaje. Es como jugar a trucos o algo así". En el futuro, a White le gustaría hacer una película de guerra y probar el teatro en vivo.