El padre de Kamala Harris ha estado presente en su vida, pese al distanciamiento

Los éxitos de Donald J. Harris, un renombrado economista de Jamaica, establecieron un precedente que ayuda a entender el progreso de su hija, Kamala. Actualmente, casi no mantienen comunicación.

Informando desde Kingston, Jamaica, y Washington.

4 de octubre de 2024 Actualizado a las 16:28 ET

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Kamala Harris recordó un momento de su niñez relacionado con su padre durante su intervención en la convención demócrata hace dos meses. En esa ocasión, compartió que él le decía en un parque: “Corre, Kamala, corre. No temas. No permitas que nada te frene”.

Recordaba un instante brillante entre un padre y su hija mayor, y aparentaba ser un tributo a lo que él había contribuido a que ella se convirtiera. Sin embargo, la verdad es mucho más compleja.

Donald Harris, un economista de 86 años, reside con su segunda esposa a aproximadamente tres kilómetros de la casa oficial de la vicepresidenta en Washington. Sin embargo, ha estado distanciado de su hija durante muchos años, y casi no mantienen comunicación. En su intervención durante la convención, Harris mencionó a su padre en pocas ocasiones, lo que contrasta con los constantes elogios que acostumbra a dedicar a su madre, Shyamala Gopalan Harris, una científica biomédica que falleció en 2009.

En la mayoría de las ocasiones en que se ha mencionado a Harris durante la campaña presidencial de su hija, han sido los opositores de la vicepresidenta quienes lo han destacado.

“Su papá es un docente de economía marxista”, expresó con sarcasmo el expresidente Donald Trump durante su debate con Harris el mes pasado. “Y le impartió una buena educación”.

Las conversaciones con más de diez amigos y excompañeros de Donald Harris destacan dos aspectos significativos. En primer lugar, el progenitor de Harris, quien es profesor emérito de Economía en la Universidad de Stanford y originario de Jamaica, ha sido un crítico de la teoría económica predominante desde una perspectiva de izquierda, aunque no se le puede considerar un marxista.

En segundo lugar, Donald Harris ha tenido un papel casi inexistente en la vida de su hija, aunque no ha sido irrelevante. Mucho antes de que ella comenzara su carrera política, su padre ya había logrado importantes hitos y, al igual que su madre, fijaba un alto estándar que, al mirarlo en retrospectiva, contribuye a comprender el propio progreso de Harris.

Amistades cercanas a los dos comentan que la separación, que comenzó cuando Harris era una pequeña debido al divorcio de sus padres, podría estar relacionada tanto con las características que comparten padre e hija como con la diferencia de décadas entre ellos. Los dos son personas orientadas a objetivos, se imponen altas expectativas tanto a sí mismos como a quienes los rodean. Asimismo, tienen la capacidad de ser mentores generosos y amigos leales, aunque a la vez se reservan un espacio personal del resto. Ambos valoran enormemente la lealtad y poseen una actitud obstinada.

"Muchos de los problemas que enfrentan entre ellos", comentó Gladstone Hutchinson, un economista jamaicano-estadounidense y amigo cercano de Donald Harris, "se deben a que son bastante similares".

Hutchinson no sabía cuándo había sido su última conversación, y la vicepresidenta, a través de una representante, se negó a comentar sobre el tema. Tanto Harris como su padre se negaron a participar en la entrevista para este artículo.

Hasta el momento presente, comentan sus amigos, Harris mantiene una lealtad firme hacia su madre, incluso a expensas de su relación con su padre. A Harris le incomodó que su padre no estuviera presente en el funeral de Shyamala Harris en 2009. Cinco años más tarde, Donald Harris rechazó una invitación para participar en la boda de su hija con Doug Emhoff, que se llevó a cabo en una íntima ceremonia en Santa Bárbara, California. Sin embargo, tras la elección de Harris al Senado en 2016, los tres se reunieron en Washington para compartir una cena, durante la cual Donald Harris puso a su yerno bajo interrogatorio acerca de su trayectoria, según relataron dos personas que conocían el encuentro.

La influencia desmaterializada del profesor Harris en la vida de su hija comenzó tras su separación de Shyamala Gopalan en 1969, cuando Kamala Harris contaba con apenas 5 años. La pareja finalizó su matrimonio en 1972 después de perder una dura batalla por la custodia, lo que provocó que su relación con Harris y su hermana menor se viera “interrumpida de manera abrupta”, según escribió Donald Harris en un ensayo de 2018. El acuerdo de divorcio, afirmó, se fundamentó en la errónea suposición del estado de California de que los padres son incapaces de hacerse cargo de la crianza de sus hijos.

Comentó que era “particularmente en el caso de este padre, ‘un afrodescendiente de las islas’” que “¡podría acabar devorándose a sus hijas para el desayuno! Sin embargo, continué, sin rendirme en mi amor por mis hijas.”

Un Intenso Sentimiento De Pérdida

Al igual que su hija, Harris solía resaltar en cualquier lugar.

En 1956, un adolescente de 18 años que había finalizado sus estudios de secundaria obtuvo la versión jamaicana de la beca Rhodes para estudiar en el University College of the West Indies. Posteriormente, se transformó en el primer profesor negro de economía en Stanford en recibir el estatus de cátedra. Sus investigaciones fueron publicadas en las revistas de economía más reconocidas a nivel mundial. Contribuyó a la elaboración de lo que eventualmente se convertiría en la duradera política económica poscolonial de Jamaica.

En 2021, el mismo año en que su hija asumió el cargo como la primera vicepresidenta del país, siendo mujer, negra y asiática, Donald Harris fue condecorado con la Orden del Mérito, un prestigioso reconocimiento nacional que otorga el gobierno de Jamaica y que sólo pueden poseer 15 personas en vida.

Procede de una familia adinerada de terratenientes y empresarios de la comunidad jamaiquina llamada Orange Hill, ubicada a unos 100 km al noroeste de Kingston. La familia Harris poseía un supermercado y otros comercios en la cercana Brown's Town, cuya fundación está vinculada a un irlandés, Hamilton Brown, quien sometió en esclavitud a más de 100 individuos y se considera que es un ancestro de la familia Harris.

Desde su juventud, sus compañeros de clase describían a Harris como alguien brillante y con iniciativa. "No diría que era un aficionado a los libros, pero sí era bastante serio", comentó Roy Anderson, un ex compañero de secundaria y juez retirado de la Corte Suprema de Jamaica.

A pesar de que parecía encaminado hacia una carrera en el ámbito académico, Harris optaba por relacionarse con vendedores callejeros y dueños de tiendas, quienes representaban el entorno en el que se había desarrollado, en lugar de aislarse en una torre de marfil. Esta inclinación daría forma a su visión profesional como un "economista favorable a los negocios, enfocado en las percepciones y pensamientos de los empresarios", comentó Keith Collister, un periodista económico y economista basado en Jamaica que ha colaborado con Harris a lo largo del tiempo.

En 1961, Harris se trasladó a Estados Unidos y se inscribió en la Escuela de Economía de la Universidad de California en Berkeley. Un año después, durante una charla sobre desigualdad social dirigida a un grupo de estudio conocido como la Asociación Afroestadounidense, un asistente se le acercó. La mujer, Shyamala Gopalan, tenía 24 años en ese momento y provenía de una familia de la alta burguesía brahmánica tamil de India, desconocía las severas desigualdades que Harris había expuesto en su conferencia.

Contrajeron matrimonio un año más tarde, en 1963. Ambos obtuvieron la nacionalidad estadounidense. Su primera hija, Kamala, llegó al mundo en 1964. Dos años después, la pareja Harris hizo un viaje con su hija a Brown's Town, donde su bisabuela jamaiquina la bendijo dibujando una cruz con la punta de su dedo en la frente de la pequeña.

No está claro qué fue lo que realmente llevó a la separación de la pareja. Como lo expresó Kamala Harris en sus memorias de 2019: “Dejaron de ser amables el uno con el otro”. En 1969, Harris, que entonces era profesor asistente en la Universidad de Wisconsin, se quedó en Madison mientras su esposa y sus dos hijas regresaban a la zona de la Bahía de San Francisco. Dos amigas de Kamala Harris recuerdan que, después del divorcio y la disputa por la custodia, ella les compartió su profundo sentimiento de pérdida y cómo había absorbido la amargura de su madre.

Donald Harris siguió cosechando logros en su carrera profesional. Tanto alumnos como compañeros comenzaron a verlo como un académico de la ciudad, amable pero reservado, además de un escritor muy productivo. Al trasladarse de Wisconsin a Stanford en 1972, se destacó de inmediato entre los docentes de economía, que en su mayoría eran conservadores y de ascendencia blanca.

Tanto en sus escritos como en el salón de clases, Harris sostenía que las economías de mercado debían ser inclusivas y evitar los monopolios. Algunas de sus investigaciones se centraban en el análisis del pensamiento económico marxista, sin embargo, a principios de los años noventa, “se había vuelto más pragmático, ya que había aprendido de la experiencia”, comentó Anne Krueger, economista conservadora y colega docente en Stanford en ese período. “Sin duda tenía más confianza en el papel del gobierno que algunos de nosotros. No obstante, no se encontraba entre las personas que yo reconocía como economistas marxistas”.

Los Logros De Mi Hija

A mediados de los años 90, Donald Harris se retiró anticipadamente de su puesto en Stanford para regresar a Jamaica y liderar lo que se conocería como la política industrial del país. Este proyecto tenía como objetivo transformar una economía nacional dependiente de la deuda en un modelo sostenible basado en la exportación mediante la colaboración entre el sector público y el privado. Sin embargo, la implementación de esta política tardó más de diez años en iniciarse. Una vez consolidada, hace aproximadamente diez años, la proporción de deuda en relación con el producto interno bruto se redujo a la mitad. Además, la tasa de desempleo disminuyó del 15% en 2013 al 5,4% en la actualidad.

"La política industrial del país era vista como un tabú para los marxistas”, afirmó P. J. Patterson, quien era primer ministro de Jamaica en ese periodo. “Lo que Don sugería era la idea de una economía de mercado donde el sector privado, y no el gobierno, impulsara el crecimiento. No proponía nada relacionado con el control estatal de la industria”.

Harris continuó brindando su asesoramiento a los dos principales partidos políticos de Jamaica a lo largo de la década de 2000.

Para ese momento, su hija mayor ya se destacaba.

Harris envió un mensaje de congratulación a su hija cuando fue seleccionada como senadora en noviembre de 2016. Luego de que ella anunciara su candidatura presidencial en 2019, Donald Harris brindó orientación sobre políticas económicas para su campaña. Sin embargo, se molestó un mes después, cuando la candidata comentó en un programa radial que estaba a favor de la legalización de la marihuana y añadió: "La mitad de mi familia es jamaicana, ¿estás bromeando?".

Harris lanzó una declaración, calificando de “burla” que su hija apoyara “el falso estereotipo de los fumadores de marihuana felices”. El padre “se molestó”, comentó Hutchinson, amigo de Donald Harris, “ya que su familia le recriminaba que su hija los hubiera avergonzado de esa forma”.

La tensión entre ellos volvió a surgir. No obstante, tras la elección de Kamala Harris como candidata a la vicepresidencia de Joe Biden en 2020, su padre envió una nueva carta congratulándose por su logro. Meses más tarde, recibió una carta invitándolo a las ceremonias de inauguración. Sin embargo, esta comunicación provenía de un tercero y no directamente de la vicepresidenta electa. Donald Harris decidió no aceptar la invitación.

Actualmente, personas cercanas al profesor Harris comentan que el padre no reflexiona mucho sobre su separación de su hija. Su estado de salud es satisfactorio para alguien de su edad, salvo por algunos problemas recurrentes en el ojo derecho, que sufrió hace años debido a un accidente con un archivador metálico en su oficina de Stanford. Disfruta conducir su Corvette plateado, alejado de cualquier actividad relacionada con la campaña. Lleva casi treinta años casado con Carol Kirlew, quien también es jamaiquina-estadounidense y fue especialista en comunicaciones del Banco Mundial. Carol creció en el Bronx, donde trabajó ocasionalmente como niñera para un vecino con raíces jamaiquinas, Wes Moore, quien actualmente es el gobernador de Maryland.

No obstante, sus amigos afirman que existe más conexión entre el padre y su hija que lo que los distancia. Hutchinson menciona que imagina la posibilidad de que su amigo y la aspirante a la presidencia por el partido demócrata realicen juntos un evento público para discutir cómo impulsar una economía que favorezca a las comunidades en desventaja.

¿Te imaginas un evento así en Baltimore, donde Kamala Harris estableció la oficina central de su campaña en 2019 y donde su padre está llevando a cabo algunos trabajos de consultoría en la actualidad? "Eso sería reparador, desde mi perspectiva", comentó Hutchinson. "Y estoy seguro de que estaría receptivo a esa idea".