Muere el cantautor y actor Kris Kristofferson a los 88 años | CNN

(AP) - Kris Kristofferson, un becado Rhodes conocido por su talento como escritor y su carisma audaz, que alcanzó la fama como una estrella de la música country y como actor en Hollywood, falleció a los 88 años.

Kristofferson falleció este sábado en su residencia en Maui, Hawái, según comunicó Ebie McFarland, el portavoz de la familia, en un correo electrónico.

McFarland mencionó que Kristofferson murió tranquilamente, acompañado de sus seres queridos. No se ha dado a conocer la causa de su deceso.

A finales de la década de 1960, el oriundo de Brownsville, Texas, compuso canciones icónicas como “Sunday Mornin’ Comin’ Down”, “Help Me Make it Through the Night”, “For the Good Times” y “Me and Bobby McGee”. Aunque Kristofferson se dedicaba a la música como cantante, muchas de sus composiciones alcanzaron mayor popularidad a través de las voces de otros artistas, como Ray Price, quien cantó “For the Good Times”, o Janis Joplin, que interpretó con gran fuerza “Me and Bobby McGee”.

Además, compartió pantalla con Ellen Burstyn en la película de 1974 dirigida por Martin Scorsese, "Alice Doesn't Live Here Anymore". Fue protagonista junto a Barbra Streisand en "A Star Is Born" de 1976 y colaboró con Wesley Snipes en "Blade" de Marvel en 1998.

Kristofferson, quien podía recitar a William Blake de memoria, fusionó letras complejas de música folk que exploraban la soledad y el amor tierno con la popular música country. Con su cabello largo, pantalones de campana y canciones de contracultura inspiradas por Bob Dylan, se convirtió en un símbolo de una nueva generación de compositores de country, al igual que sus compañeros Willie Nelson, John Prine y Tom T. Hall.

“No existe un compositor contemporáneo superior a Kris Kristofferson”, afirmó Nelson durante una ceremonia de premiación en honor a Kristofferson en noviembre de 2009, organizada por BMI. “Cada una de sus composiciones se convierte en un clásico y todos debemos aceptar eso”.

Como intérprete, asumió el papel protagónico junto a Barbara Streisand y Ellen Burstyn, aunque también mostraba un especial interés por los westerns y los dramas del viejo oeste.

Fue boxeador y futbolista universitario, y logró un máster en inglés en el Merton College de la Universidad de Oxford, en Inglaterra. Rechazó una oferta para ser profesor en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York, para enfocarse en la composición de canciones en Nashville. Con el deseo de ingresar a la industria musical, trabajó a tiempo parcial como conserje en el estudio Music Row de Columbia Records en 1966, cuando Dylan grabó algunas de las canciones para el célebre álbum doble “Blonde on Blonde”.

A veces, la historia sobre Kristofferson parecía más intrigante que la realidad misma. A Cash le encantaba relatar una anécdota, en gran parte exagerada, sobre cómo Kristofferson, un expiloto del ejército estadounidense, aterrizó un helicóptero en el jardín de Cash para entregarle una cinta de "Sunday Mornin’ Comin’ Down" mientras sostenía una cerveza en una mano. A lo largo de los años, en diversas entrevistas, Kristofferson expresó con gran respeto por Cash que, si bien sí aterrizó un helicóptero en la casa de Cash, el Hombre de Negro en realidad no estaba en casa en ese momento, la cinta de demostración era una canción que no había sido grabada oficialmente, y seguramente no podría pilotar un helicóptero sosteniendo una cerveza en una mano.

En una entrevista realizada en 2006 con The Associated Press, comentó que probablemente no hubiera tenido una carrera sin Cash.

“Mientras aún formaba parte del ejército, cuando me estrechó la mano en el backstage del Grand Ole Opry, tomé la decisión de que regresaría”, comentó Kristofferson. “Fue una experiencia intensa. Se convirtió en mi mentor antes de que grabara alguna de mis composiciones. Grabó mi primer álbum, que resultó ser el mejor del año. Me presentó en el escenario por primera vez”.

Una de sus melodías más populares, “Me and Bobby McGee”, surgió a raíz de una sugerencia de Fred Foster, el fundador de Monument Records. Foster había pensado en un título para la canción, “Me and Bobby McKee”, en homenaje a una secretaria que laboraba en su edificio. Kristofferson comentó en una entrevista para la revista “Performing Songwriter” que se inspiró para componer la letra sobre un hombre y una mujer que recorren juntos el camino, tras haber visto la película “La Strada” de Federico Fellini.

Joplin, quien mantenía una conexión estrecha con Kristofferson, alteró la letra para transformar a Bobby McGee en un personaje masculino y grabó su interpretación pocos días antes de fallecer en 1970 debido a una sobredosis de drogas. Esta grabación se convirtió en un gran éxito póstumo en el primer lugar de las listas para Joplin.

Entre las exitosas canciones grabadas por Kristofferson se destacan “Why Me”, “Loving Her Was Easier (Than Anything I’ll Ever Do)”, “Watch Closely Now”, “Desperados Waiting for a Train”, “A Song I’d Like to Sing” y “Jesus Was a Capricorn”.

En 1973 contrajo matrimonio con la compositora Rita Coolidge, y juntos desarrollaron una exitosa carrera como dúo que les otorgó dos premios Grammy. Sin embargo, se separaron en 1980.

Dejó de participar en actuaciones y grabaciones en 2021, y desde entonces ha realizado solo algunas apariciones esporádicas como invitado en el escenario.