"Ahorraron toda su vida para esto": la angustia de una estadounidense cuyos padres murieron durante la peregrinación a La Meca
La familia Wurie residía en Bowie, Maryland y eran ciudadanos de los Estados Unidos.
Saida Wurie mencionó que el deseo de sus padres durante mucho tiempo fue realizar el Hajj, la peregrinación religiosa que atrae a musulmanes de todas partes a Arabia Saudita anualmente.
Habían invertido veintitrés mil dólares en un paquete turístico que incluía todo, a través de una compañía de viajes con sede en Maryland.
"Durante años se dedicaron a acumular fondos para lograrlo", le comentó a Fredricka Whitfield de CNN.
Pero lo que prometía ser un viaje excepcional se tornó en tragedia esta semana para Wurie, al enterarse de que sus padres, Isatu Tejan Wurie, de 65 años, y Alieu Dausy Wurie, de 71, estaban entre las víctimas de las altas temperaturas que azotaron el país del golfo Pérsico. Se reportaron más de 500 muertes confirmadas, pero se teme que la cifra final supere el millar.
Los Wurie eran residentes de Bowie, Maryland, ciudadanos de los Estados Unidos. La señora Wurie se había retirado como directora de enfermería en Kaiser Permanente en el condado de Prince George, según su hija en entrevista con CNN.
En una entrevista con Whitfield de CNN el sábado, Wurie mencionó que se mantuvo en contacto constante con sus padres mientras estaban en Arabia Saudita a través de un chat familiar. Fue en esa conversación donde se enteró de que la agencia de viajes no había proporcionado el transporte adecuado ni las credenciales necesarias para participar en la peregrinación. El grupo con el que viajaban sus padres, junto con unos 100 compañeros, no tenía suficiente comida y provisiones para el viaje de cinco a seis días que es esencial en el Islam.
Wurie opina que el agente de viajes no capacitó de manera correcta a sus padres para el viaje y considera que la empresa no cumplió con lo que sus padres pagaron. Se ha contactado con la empresa de turismo para obtener su versión de los hechos.
La última vez que supo de sus padres fue el sábado 15 de junio, cuando su mamá le mandó un mensaje informándole que llevaban horas esperando transporte para dirigirse al Monte Arafat. Ella piensa que estaban en Mina en ese momento. Finalmente, la pareja decidió caminar y le envió un mensaje a su hija una vez que habían caminado por más de dos horas.
Después, la pareja se unió a otros peregrinos y miembros de su grupo de turistas en el Monte Arafat, donde se congregaban para rezar y reflexionar sobre el lugar sagrado. Un compañero de su tour se comunicó con Saida Wurie para informarle que sus padres habían desaparecido en el Monte Arafat, luego de que su padre decidiera detenerse para descansar en el camino tras decir que no podía continuar. A pesar de que el hombre siguió hasta la cima del monte Arafat, no encontró a la pareja en su descenso.
Una mujer refresca a un hombre en el suelo con un abanico eléctrico durante la ceremonia de "lapidación del diablo" en la peregrinación anual del hajj en Mina, el 16 de junio de 2024. (Fadel Senna/AFP/Getty Images)
Wurie fue informado por el consulado de Estados Unidos en Jeddah, que obtuvo la información del Ministerio del Interior saudita, sobre el fallecimiento de sus padres el 15 de junio por "causas naturales". Posteriormente, un funcionario de la embajada le explicó que la insolación se consideraba una causa natural de muerte.
El Consulado le informó que sus padres ya habían sido sepultados, pero no han podido indicarle el lugar preciso.
En este momento, Saida y sus hermanos están haciendo todo lo que está en su mano para buscar respuestas y descubrir el sitio donde sus padres están enterrados.
Solicitamos al gobierno de Arabia Saudita que retuviera los cuerpos para que pudiéramos viajar allí y realizar un entierro adecuado con la presencia de sus hijos, así como identificar los cuerpos", afirmó Whitfield. "Lamentablemente, ya habían sido sepultados".
Wurie expresó su deseo de que los funcionarios de Estados Unidos les brinden apoyo para localizar la tumba de sus padres y recuperar sus pertenencias en Arabia Saudita, ya que no habla árabe y desconoce la zona. Hasta el momento, los diplomáticos no se han comprometido a reunirse con ellos en persona.
El gobierno de Estados Unidos confirmó que varios ciudadanos estadounidenses habían fallecido en Arabia Saudita, pero se negó a proporcionar información detallada sobre la familia Wurie.
Las altas temperaturas han sido identificadas como la causa principal de las numerosas muertes y heridas reportadas durante el Hajj este año. En la ciudad santa de La Meca, que es el centro del peregrinaje, se alcanzaron registros de 50 grados Celsius el lunes.
Se preveía un clima muy caluroso para la celebración de este año, por lo que las fuerzas armadas de Arabia Saudita movilizaron a más de 1.600 soldados con equipos médicos y 30 equipos especializados en la atención rápida de golpes de calor. Además, otros 5.000 voluntarios de salud y primeros auxilios también estaban disponibles para atender cualquier emergencia.
Sin embargo, CNN entrevistó a otros peregrinos del Hajj que afirmaron que los arreglos no estaban adecuados, y uno de ellos mencionó haber presenciado a personas desmayándose y caminar cerca de cuerpos cubiertos con sábanas blancas.
Todavía no se conoce con precisión la cantidad de personas fallecidas y se prevé que aumente, ya que diversos países han estado reportando las muertes de sus habitantes de manera individual.
Además, ha crecido la inquietud por los viajes turísticos inapropiados. El sábado, Egipto informó que cancelaría las licencias de 16 agencias de viajes que organizan peregrinaciones Hajj, de acuerdo con la agencia de noticias estatal Ahram Online.
No es la primera vez que cientos de peregrinos pierden la vida mientras realizaban el Hajj, que este año ha atraído a más de 1,8 millones de personas. En 2015, más de 700 individuos fallecieron en una estampida en Mina, ciudad saudí cercana a La Meca. En 2006, 363 personas perdieron la vida en una estampida durante el ritual de la "lapidación del diablo" en Mina. El año pasado, más de 200 personas murieron.
Este relato ha sido actualizado con nueva información.
