Una peligrosa sustancia química industrial fue hallada en el fentanilo distribuido en Estados Unidos

Un investigación reciente ha mostrado la aparición inesperada de un compuesto químico industrial en las drogas ilegales en Estados Unidos, lo que ha suscitado inquietud entre los expertos en salud. Este compuesto se llama bis (2,2,6,6-tetrametil-4-piperidil) sebacato (BTMPS) y se utiliza frecuentemente en productos plásticos para ofrecer protección contra los rayos ultravioleta, entre otros fines comerciales.

Según lo que publica Los Angeles Times, un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de California, UCLA, y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), junto con otras instituciones académicas y organizaciones de reducción de daños, mostró que alrededor del 25% de las muestras de sustancias comercializadas como fentanilo en Los Ángeles y Filadelfia contenían BTMPS.

Morgan Godvin, una de las investigadoras detrás del estudio y responsable del proyecto Drug Checking Los Ángeles, destacó que esta transformación en el abastecimiento de sustancias ilegales “es realmente sin igual”. Además, la experta comentó que la presencia de este químico podría significar que “decenas de miles de consumidores de fentanilo están en riesgo de exponerse a BTMPS, a veces en cantidades elevadas”.

Alex Krotulski, director del Centro de Investigación y Educación Forense de Pensilvania, señaló que el BTMPS no sigue el patrón común que presentan las nuevas drogas en Estados Unidos, ya que ha surgido de manera acelerada en diversas regiones del país en un lapso de solo dos semanas. "Esto ha impactado de forma simultánea en todo el territorio nacional", declaró Krotulski al Los Angeles Times.

Los consumidores de drogas han indicado que la sustancia presenta un aroma parecido al de los insecticidas o al plástico. Además, han sufrido síntomas como visión desenfocada, náuseas y tos tras su consumo. Un individuo de Los Ángeles, que solicitó que no se revelara su identidad, relató al Los Angeles Times su experiencia al percibir un sabor artificial en el fentanilo que había comprado, señalando que “tenía un olor tan desagradable que casi no podía fumarlo”.

El BTMPS ha sido investigado anteriormente en ratas, y se ha comprobado que puede ser nocivo e incluso letal para estos roedores a dosis elevadas. De acuerdo con la base de datos PubChem, este compuesto presenta diversos riesgos, como irritación cutánea y lesiones oculares.

Godvin señaló que inhalar el químico podría generar efectos negativos como temblores y dificultad para respirar, situaciones alarmantes considerando que fumar es una práctica habitual entre los consumidores de fentanilo en Los Ángeles.

Nabarun Dasgupta, investigador principal en la Universidad de Carolina del Norte, comunicó que su programa de análisis de sustancias ha identificado BTMPS en más de 200 muestras distribuidas en una docena de estados, abarcando desde la costa oeste hasta Maine.

Dasgupta declaró a Los Angeles Times que esta detección constituye el primer caso en el que las nuevas redes de programas de verificación de sustancias han logrado identificar un compuesto antes que las autoridades de salud o la policía.

La Coalición de Reducción de Daños de San Diego alertó que el fentanilo no es la única amenaza. Tara Stamos-Buesig, directora ejecutiva y fundadora de la coalición, señaló: “Existen muchas otras sustancias que están surgiendo”.

Tanto los científicos de UCLA como los del NIST sospechan que los productores de sustancias ilícitas podrían estar incorporando BTMPS a los componentes básicos del fentanilo o al producto final, con el fin de protegerlos de la descomposición causada por la luz o el calor.