Fórmula 1: la estrategia que Michael Schumacher, sin saberlo, enseñó a Max Verstappen para demoler a un compañero de equipo

La relación entre Johannes Franciscus Verstappen y su hijo, Max Emilian, ha pasado por altibajos, entre cariño y tensiones, guía y exigencias extremas. Sin embargo, en términos deportivos, han sido tremendamente exitosos: Max ya ha conseguido tres títulos mundiales de Fórmula 1, después de que su padre lograse dos terceros puestos, siendo sus mayores logros en una carrera en la que sufrió muchos abandonos (59) en comparación con carreras terminadas (48). Se dice que Jos compartió con Max una técnica crucial que aprendió a lo largo de sus ocho temporadas en la máxima categoría, más que simplemente un dato.

Una etapa en particular destaca, la cual fue compartida con Michael Schumacher en el equipo Benetton. Esta etapa no fue completa, solamente constó de ocho grandes premios en el año 1994. Después de un tiempo, se comprendió por qué Schumacher fue tan dominante en ese entonces.

El papá de Verstappen y Schumi tenían una buena relación, incluso compartían vacaciones, pero en la pista de carreras Michael siempre triunfaba sobre su compañero de equipo. En la temporada, también superó a Jyrki Jarvilehto y Johnny Herbert con facilidad, demostrando ser un piloto imbatible. Parecía que el objetivo era derrotar al campeón en ejercicio y, sin embargo, nadie lo lograba. Era como si hubiera una competencia por tener el honor de ser el siguiente en enfrentarlo.

En mi opinión, Jos notó de manera veloz que Michael Schumacher tenía una habilidad superior a la suya y que además contaba con el apoyo del equipo. Observé que le resultó difícil aceptar esta realidad, ya que él también era un piloto con talento”, declaró Graham Watson, un especialista que formó parte del equipo Benetton en 1996 y que posteriormente trabajó en BAR, Brawn GP, Lotus y Toro Rosso antes de alcanzar el puesto de director de equipo en AlphaTauri.

Watson, originario de Nueva Zelanda y adoptado por Italia, ofreció más detalles sobre la vida de Schumacher en su equipo. En una entrevista con Formule1.nl, el líder de Operaciones de Carrera de F. 1 mencionó la red social y política que el piloto alemán creó fuera de la pista. Briatore, jefe de Benetton, mantuvo una relación muy estrecha con Michael tanto en lo personal como en lo deportivo. Esto llevó a Watson a enseñar a Max, desde su infancia, la importancia de destrozar a sus compañeros de equipo y establecer vínculos. Esta estrategia de relaciones resultó efectiva en los últimos años. ¿Pero por qué se tomó tanto trabajo en crear estas conexiones?

Para ser líder de un equipo, necesitas que el mismo equipo te pertenezca. Este fue el razonamiento de Watson al comparar a Max con Michael Schumacher en Benetton y Ferrari, donde el alemán tuvo mucho éxito. Watson piensa que el trato que recibió Jos en Benetton no fue justo, pero esto hizo que Max entendiera la importancia de la Fórmula 1. Max no necesita un automóvil superior, sino el mismo que su compañero. La habilidad es todo lo que se necesita. Este hombre tiene una gran cantidad de conocimientos técnicos y humanos en la categoría superior.

Efectivamente, excepto por sus inicios, Michael nunca ejercía como segundo piloto en una escuadra de F.1, aun cuando él compartía el equipo con Nico Rosberg, el futuro campeón del mundo. No obstante, a pesar de la abismal diferencia entre los números obtenidos por ambos (43-15 en la clasificación y 35-22 en los puntos), Michael nunca era considerado como el segundo mejor del equipo. De esta manera, Max Verstappen es muy similar a Schumacher en el sentido de ser el líder indiscutible de su equipo y dejar a su compañero como un mero seguidor.

Al principio, en Red Bull Racing, la relación entre Max Verstappen y Sergio Pérez fue buena. Sin embargo, con el tiempo, Verstappen comenzó a menospreciar la ayuda de Pérez en la pista, a pesar de que él fue asignado a ser su escudero. Además, Verstappen no reconoció ni devolvió la ayuda que Pérez le proporcionó como "ministro de Defensa", apodo que se da en su país al piloto de Guadalajara. Una vez que Verstappen ganó su tercer campeonato con mucha antelación en 2023, se centró únicamente en lucirse en todas las carreras y no le dio una oportunidad a Pérez. Paralizó a su compañero mexicano, que a pesar de todo, quedó segundo con una diferencia abrumadora de puntos: 575 contra 285, a pesar de tener un coche igual que el de Verstappen.

La situación que involucra a Ayrton Senna y Gerhard Berger en McLaren era completamente distinta hace años atrás. Berger no era rival de Senna y trabajaron juntos. Senna, quien podía coronarse campeón en la penúltima carrera de 1991, tuvo un gesto hacia su leal admirador al cruzar la meta en el Gran Premio de Japón. A pesar de asegurar la corona, le concedió la victoria a Berger como reconocimiento a su colaboración previa. Con un segundo puesto, Senna obtuvo el título ante Nigel Mansell, quien se retiró tempranamente en Suzuka. Todo esto ha cambiado desde entonces, quien ahora se ha convertido en el mejor piloto es Verstappen.

No hay lugar para la compasión por parte del estrella de Red Bull en estos días. Pérez ha sido un desafío constante para él durante los 67 grandes premios que han compartido equipo, donde Max ha demostrado su dominio 56 veces tanto en calificaciones como en carreras (solo dos abandonos simultáneos). A lo largo de sus nueve temporadas en la Fórmula 1, el holandés de 26 años siempre ha tenido la ventaja sobre su primer compañero de equipo, derrotando a Carlos Sainz (en Toro Rosso) 13-10 y 12-9, a Daniel Ricciardo 33-25 y 32 -24 (con cuatro abandonos simultáneos), a Pierre Gasly 11-1 y 11-1 y a Alex Albon 25-1 y 17-9.

Durante su carrera en Ferrari, de 1996 a 2006, Michael Schumacher formó un triunvirato exitoso con Jean Todt a la cabeza del equipo y Ross Brawn como director técnico (y Rory Byrne como diseñador). En cambio, en Red Bull, Max Verstappen cuenta con el respaldo del jefe de equipo Christian Horner y el asesor líder Helmut Marko, quien frecuentemente crítica públicamente a Sergio Pérez, llegando incluso a destacar las habilidades de su compañero de equipo, un tricampeón, mientras defiende al mexicano. El austríaco, quien a veces parece estar lanzando ataques indirectos a Checo, afirma que este último tiene mala suerte de tener un compañero de equipo con un talento del siglo.

Hay un factor que apunta en la dirección de la técnica que el prominente holandés emplearía para perjudicar a su compañero, y es la táctica de desgaste. En el sitio web de Verstappen fue publicada una entrevista con Graham Watson, quien dio a conocer la maniobra que había utilizado Schumi y que ahora Max ejecutaría.