Berberina: qué es, para qué sirve y por qué es conocido como el ...

Mientras continúa el frenesí por Ozempic, Mounjaro y otras recetas para adelgazar basadas en la incretina, un suplemento dietario de hierbas conocido como berberina se ha vuelto viral en TikTok, con devotos que lo llaman ‘el Ozempic de la naturaleza’.

‘La primera vez que oí hablar de ella fue a través de una amiga que se enteró por las redes sociales’, cuenta Esther Andries, vegana de 34 años y empresaria del bienestar que vive en Los Ángeles. A diferencia de la mayoría de los devotos de la berberina que publican en TikTok, Andries dice que no estaba motivada por la pérdida de peso: ‘Me apasiona mi salud, así que después de investigar un poco, pensé que tal vez podría ayudarme. Soy vegana y he tenido algunos problemas de hinchazón, así que definitivamente me ayudó. También redujo mis antojos de azúcar y me dio más energía’.

Dado que los medicamentos para adelgazar como Ozempic y Monjouro –la incretina de moda– cuestan unos 1,000 dólares al mes si no los cubre el seguro, muchos recurren a este suplemento de venta libre relativamente barato. Pero, ¿es seguro tomar esta sustancia bioactiva no regulada? Y la berberina, que se utiliza desde hace siglos en la medicina del Lejano Oriente, ¿ofrece realmente el mismo tipo de beneficios alucinantes para la pérdida de peso que las incretinas?

El Ozempic forma parte de una clase de medicamentos conocidos como agonistas de los receptores GLP-1, que se utilizan principalmente para tratar la diabetes de tipo 2. ‘Estos medicamentos funcionan aumentando la producción de insulina, ralentizando la digestión y reduciendo el apetito’, afirma la doctora Rocío Salas-Whalen, endocrinóloga titulada y residente en Nueva York. ‘Aunque la berberina ha demostrado su potencial para controlar los niveles de azúcar en sangre y mejorar los perfiles lipídicos, es importante reconocer que las respuestas individuales pueden variar. No debe considerarse un sustituto de los medicamentos prescritos, especialmente para las personas con diabetes u otras enfermedades crónicas’.

Oliver Hadlee Perez.

En busca de más respuestas, nos sentamos con el Dr. Salas-Whalen para profundizar en este popular suplemento de hierbas.

Vogue: El hashtag de la berberina tiene más de 67 millones de visitas en Tik Tok. Si este suplemento ha existido durante siglos en el Lejano Oriente, ¿qué está impulsando su repentino aumento de popularidad en los Estados Unidos?

Dra. Salas-Whalen: Creo que está siendo impulsado por el creciente conocimiento de medicamentos como Ozempic y también la escasez que estamos viendo con estos medicamentos incretina. También son muy caros, sobre todo para las personas cuyo seguro no cubre el gasto, por lo que mucha gente busca alternativas para perder peso.

Vogue: A lo largo de los años se han comercializado muchas píldoras y suplementos de venta libre para perder peso. ¿Puedes explicarme un poco cómo y por qué la berberina es diferente?

Dra. Salas-Whalen: En la literatura médica hay bastantes estudios que respaldan su efecto positivo sobre la salud. La hierba se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional, por lo que la mayoría de los estudios importantes se han publicado en revistas médicas chinas. Las investigaciones muestran que puede tener algún efecto sobre la pérdida de peso, por no hablar de la regulación de la glucosa, el hígado graso y el colesterol alto.

Vogue: ¿Cómo funciona exactamente?

Dra. Salas-Whalen: Además de sus efectos antiinflamatorios y antioxidantes, la berberina activa el tejido adiposo marrón. Tenemos células de grasa blanca y marrón o tejido adiposo. La grasa blanca es la que almacena la grasa y la grasa parda es un tipo de grasa buena y sana que favorece la termogénesis (producción de calor). Esto aumenta la tasa metabólica, mejora la sensibilidad a la insulina y ayuda a regular la producción de insulina. Además de activar la grasa parda, también convierte la grasa blanca en grasa parda. Por eso ayuda con las enfermedades metabólicas.

Vogue: Eso suena positivo. Entonces, ¿cuál es el inconveniente para las personas que toman berberina?

Dra. Salas-Whalen: No hay regulación con ningún tipo de suplemento de venta libre. Si tomas demasiado, puedes tener efectos secundarios como malestar gástrico. También está la cuestión de la calidad. Siempre es bueno encontrar una fuente fiable y consultar con el médico. Investiga. En Amazon, busca los productos con más opiniones y que lleven más tiempo en el mercado. Por supuesto, cualquier suplemento es un éxito o un fracaso. Algunas personas responderán mejor y otras pueden tener efectos secundarios.

Vogue: ¿Cuáles son los principales efectos secundarios?

Dra. Salas-Whalen: Los efectos secundarios más comunes son diarrea, estreñimiento, gases y malestar estomacal. También es peligroso para las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. Puede atravesar la placenta y también pasar a la leche materna, causando problemas hepáticos al feto.

Vogue: Vaya. Suponiendo que ya no estás en edad de criar a sus hijos, ¿hay algún otro efecto secundario que la gente deba tener en cuenta?

Dra. Salas-Whalen: Puede interactuar negativamente con muchos fármacos, como los antihipertensivos, los sedantes (Ambien) y los medicamentos para la diabetes (como la metformina), así que es algo que hay que consultar con el médico.

Vogue: Mencionas que la berberina puede ser peligrosa para el hígado en desarrollo de un bebé. ¿Causa la berberina toxicidad hepática en adultos normales?

Dra. Salas-Whalen: No, de hecho ayuda con el hígado graso porque aumenta la termogénesis (producción de calor) que disminuye las células grasas.

Vogue: ¿Es un supresor del apetito?

Dra. Salas-Whalen: No, no afecta al apetito. Como he mencionado antes, aumenta la termogénesis, lo que aumenta la cantidad de grasa que estás quemando. Pero sí ayuda con la insulina, por lo que puede disminuir los antojos de azúcar.

Vogue: Si la berberina aumenta la insulina, ¿puede causar hipoglucemia?

Dra. Salas-Whalen: Sí, por eso se ha utilizado para tratar la diabetes. Cuando aumenta la secreción de insulina en el páncreas, puede provocar hipoglucemia (bajada de azúcar en sangre). Esa es una de las razones por las que necesitamos investigar más; muchos de los estudios no tuvieron en cuenta los efectos secundarios.

Vogue: ¿Cuáles son los síntomas de la hipoglucemia?

Dra. Salas-Whalen: Si es muy baja, puedes desmayarte. Pero antes de que eso ocurra, puedes sentirte tembloroso, húmedo y hambriento. No creo que provoque convulsiones, pero si alguien ya está tomando un medicamento para reducir la glucosa, puede hacer que se dispare. También puede interferir con otros suplementos de hierbas (como el glutatión) que también pueden ayudar a bajar la presión arterial u otros (como la glutamina) que regulan el azúcar en la sangre. Además, si estás tomando alguna hierba o suplemento que ralentiza la coagulación de la sangre, esto podría aumentar el riesgo de hemorragia. De nuevo, por eso es muy importante consultar a tu médico antes de empezar a tomar cualquier tipo de suplemento.

Vogue: ¿Cómo afecta la berberina a la salud intestinal? ¿Interfiere con los probióticos?

Dra. Salas-Whalen: La berberina no es un antibiótico, pero tiene algunos efectos antibacterianos. Así que si alguien está tomando probióticos y toma una dosis alta de berberina, entonces el suplemento podría matar muchas de las bacterias de sus probióticos.

Vogue: ¿Cuál es la dosis segura de berberina y con qué frecuencia debe tomarse?

Dra. Salas-Whalen: Recomiendo tomar 500 miligramos tres veces al día durante dos años. Los problemas surgen cuando se empieza a tomar en exceso. La gente cree que, como es un suplemento de hierbas, puede tomar todo lo que quiera y cuanto más tome, mejor. Una vez más, por eso es tan importante estar supervisado por un médico. Con toda la investigación que se ha publicado, todavía no sabemos lo suficiente sobre los efectos secundarios de los suplementos y lo que ocurre si se toma demasiado.

Vogue: Entonces, ¿cuál es la conclusión: es el ‘Ozempic de la naturaleza’ o simplemente otra píldora de aceite de serpiente para adelgazar?

Dra. Salas-Whalen: Tengo un paciente que perdió 70 kilos con incretinas. Nadie va a perder esa cantidad de peso con berberina. Pero para los pacientes que necesitan un poco más de control de sus antojos de azúcar, hay pruebas prometedoras de que podría ayudar.

Dicho esto, comparar la berberina con un medicamento específico como el Ozempic simplifica en exceso los complejos mecanismos en juego. Los medicamentos de venta con receta se someten a pruebas rigurosas y se aprueban sobre la base de pruebas de seguridad y eficacia. Los suplementos naturales como la berberina pueden ofrecer beneficios, pero deben considerarse como parte de un enfoque holístico de la salud y nunca deben sustituir a los tratamientos prescritos sin la orientación médica adecuada.

Artículo publicado originalmente en Vogue US, vogue.com.