En resumen: Cowboys se llevan la victoria contra Panthers, 30-14
Los Dallas Cowboys cumplieron con su tarea frente a Carolina, gracias a una defensa que controló en gran medida a los Panthers en un triunfo de 30-14.
A pesar de recibir el sábado la noticia desfavorable de que el esquinero Trevon Diggs estaría fuera de juego debido a una cirugía de rodilla que le pondría fin a la temporada, la defensa de Dallas mostró un rendimiento impresionante contra los Panthers. Micah Parsons y su equipo lograron seis capturas y forzaron cuatro balones sueltos, lo que eleva su total a 14 recuperaciones en los últimos siete encuentros. Por su parte, el mariscal de campo de Carolina, Bryce Young, se vio restringido a apenas 219 yardas por pase, con un touchdown y dos intercepciones, lo que le otorgó un índice de pasador de 73.4. Además, el ataque por tierra de los Panthers apenas alcanzó 60 yardas.
En el lado opuesto del campo, la ofensiva de los Cowboys fue liderada por el dinámico receptor CeeDee Lamb. A pesar de tener una lesión en un hombro, consiguió atrapar nueve envíos, acumulando 116 yardas (la cifra más alta del encuentro) y realizó un touchdown. Fue uno de los siete jugadores que recibieron pases de Cooper Rush, quien tuvo tres receptores distintos que lograron anotar. El mariscal de campo finalizó con 214 yardas por pase, tres touchdowns y sin intercepciones, logrando un índice de 119.
Después de no haber alcanzado las 100 yardas en sus primeros 47 partidos, incluidos los de playoffs, Rico Dowdle ha logrado superar esa cifra en cada uno de sus últimos tres encuentros. Destronó a los Panthers al acumular 149 yardas en 25 intentos, estableciendo así un nuevo récord personal.
En total, los Cowboys lograron 410 yardas en su ataque, tuvieron éxito en el 50 por ciento de sus oportunidades en tercera down y anotaron en el 75 por ciento de sus visitas a la zona roja. Además, controlaron el tiempo de posesión, con 33:46 frente a 26:14.
Con este triunfo, el número 173 en su trayectoria, Mike McCarthy dejó atrás al miembro del Salón de la Fama Bill Parcells, posicionándose así en el lugar 13 de la clasificación de más victorias en la historia de entrenadores de la NFL.
Con un inicio poco brillante en el ataque, no se vio nada notable en el primer cuarto. No obstante, un par de novatos de los Cowboys lograron motivar a la defensa de Dallas.
A medida que los Panthers progresaban y alcanzaban la yarda 18 de los Cowboys, Young realizó un giro alrededor de Parsons y se tambaleó hacia adelante. Sin embargo, mientras caía al suelo, el linebacker Marist Liufau golpeó el balón, provocando que se soltara. El ala defensiva Marshawn Kneeland se lanzó sobre el balón suelto, poniendo fin a la amenaza.
No obstante, el segundo cuarto comenzó de forma distinta para la ofensiva de los Cowboys, principalmente gracias a Lamb, quien logró atrapar tres pases para un total de 62 yardas durante una serie de 10 jugadas que abarcó 77 yardas. Las tres capturas fueron en situaciones de tercera oportunidad, y la última fue una recepción de 14 yardas en la zona de anotación, permitiendo a los visitantes tomar la delantera 7-0. Con esa actuación, Lamb también superó las 1,000 yardas recibidas por cuarto año consecutivo.
El linebacker Eric Kendricks consiguió posteriormente una intercepción tras que el esquinero Jourdan Lewis desvirtuara un lanzamiento en la siguiente jugada de Carolina. El balón rebotó directamente en las manos de Kendricks.
Iniciando desde la yarda 48 de los Panthers tras un error del rival, Dallas avanzó hasta la yarda 39, pero ahí la ofensiva se detuvo. Entonces, apareció Brandon Aubrey, quien continuó con su destacada temporada de 2024 al acertar un gol de campo de 52 yardas por el centro, sumando así otros tres puntos.
Más tarde, en una serie de jugadas seguidas, un par de fallos por parte de los Cowboys otorgaron a los Panthers un impulso significativo hacia el final de la primera mitad. Dallas estaba a punto de anotar al llegar a la yarda 14 de Carolina con 45 segundos en el reloj. Sin embargo, fue en ese instante cuando Rush perdió el balón al intentar entregárselo a Rico Dowdle en una jugada de RPO, que fue recuperada por los Panthers.
Lo más preocupante fue que, en el primer saque de Carolina, una deficiencia en la cobertura permitió que el receptor Jalen Coker corriera sin oposición a lo largo de la banda derecha. Esto culminó en un touchdown de 83 yardas, recortando la ventaja de los Cowboys a 10-7 al finalizar la primera mitad.
Aubrey tuvo la chance de romper un récord de la NFL cuando Dallas le organizó un intento de gol de campo de 70 yardas en la última jugada del cuarto. Sin embargo, su patada se desvió hacia la izquierda y no alcanzó la distancia necesaria.
Los Cowboys reinstauraron rápidamente el impulso que podrían haber perdido al inicio de la segunda mitad. En la primera jugada de los Panthers en el cuarto, el tackle defensivo Osa Odighizuwa penetró por el centro sin ser detenido y logró capturar a Young, quien además perdió el balón. Cuando el ala defensiva Chauncey Golston se hizo con el ovoide suelto, Dallas se posicionó en la yarda 29 de Carolina. Cinco jugadas más tarde, los Cowboys cruzaron la línea de anotación; Rush conectó con Jalen Tolbert, quien estaba corriendo en la parte trasera de la zona de touchdowns, logrando un touchdown de 11 yardas.
El partido se afianzó cuando Dallas respondió rápidamente con otro gol en su siguiente posesión, ampliando su ventaja a 24-7 al finalizar el tercer cuarto. Esta serie de seis jugadas y 78 yardas culminó con un pase de 18 yardas de Rush a Brandin Cooks, seguido de uno de 11 yardas a Lamb y, finalmente, un pase de 17 yardas a Jalen Brooks, que hizo una excelente recepción en la zona de anotación, logrando así su primer touchdown en la NFL.
En acción una vez más cuando el reloj señalaba el cierre del periodo, Rush elaboró un conjunto de 10 jugadas que avanzaron 46 yardas hacia el campo contrario. Aunque la ofensiva se detuvo en la yarda 27 de Carolina, Aubrey logró sumar puntos con un gol de campo de 45 yardas.
Con eso, solo quedaba una opción: dejar pasar el tiempo.
Los Panthers marcaron un touchdown cuando quedaban algo más de nueve minutos en el reloj. Gracias a un par de penalizaciones por interferencia de pase de los Cowboys, Carolina logró su segundo touchdown cuando Young avanzó seis yardas por el lado derecho hasta la zona de anotación, culminando una serie de 12 jugadas y 70 yardas.
Aubrey agregó tres puntos más para Dallas con un gol de campo de 41 yardas. Esto ocurrió después de que KaVontae Turpin realizara una devolución de patada de 24 yardas, y los Panthers añadieran 15 yardas por una falta de rudeza innecesaria. Los Cowboys, que estaban en la yarda 46 de Carolina, lograron avanzar hasta la yarda 23 antes de llamar a su pateador.
Israel Mukuamu ocasionó la cuarta entrega de balón del equipo al interceptar a Young, llevando el ovoide hasta la yarda 25 de Dallas. Sin embargo, en ese instante, los Cowboys decidieron mantener el balón en el suelo, consumir el tiempo y asegurarse la victoria con un marcador de 30-14.
