Dybala y Equi Fernández: decisiones distintas y la Scaloneta en el medio
Con 30 años, sin garantías de ser titular en su club italiano (Roma) o en la selección argentina, Paulo Dybala rechazó una oferta de 75 millones de euros para comenzar una "retirada" lujosa en Arabia Saudita. El jueves por la noche en el Estadio Monumental, con la camiseta número 10 de Argentina, la misma que usó Leo Messi en la Copa Mundial, Dybala fue ovacionado por los hinchas al jugar solo los últimos diez minutos del partido que Argentina ganó 3-0 ante Chile. Fue un tiempo breve, pero tal vez suficiente para empezar a justificar su elección.
Con tan solo 22 años, Ezequiel "Equi" Fernández, destacada figura de Boca Juniors, tomó una decisión inesperada al optar por no ir a Europa y en su lugar unirse al Al-Qadsiah, equipo que recientemente ascendió a la Primera División del fútbol de Arabia Saudita. Este equipo es propiedad de Aramco, una de las principales empresas productoras de petróleo a nivel mundial, con una producción diaria de diez millones de barriles. Además, se estima que en 2023 obtendrán beneficios por un total de 153.000 millones de euros, convirtiéndose en uno de los principales patrocinadores de la FIFA.
El jugador estrella de la Selección Sub 23 brilló en los Juegos Olímpicos de París y fue convocado por primera vez al equipo mayor, enfrentando a Chile y Colombia en las eliminatorias rumbo al Mundial. Se trata de un joven talento que se proyecta como futuro reemplazo en el equipo que defenderá el título en Estados Unidos 2026. Sin embargo, fichó por un club en Arabia Saudita donde recibirá altos salarios, aunque la liga no goza de gran renombre ni competitividad. Parece un camino poco seguro para ganarse un lugar en el equipo de fútbol líder a nivel mundial.
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Lionel Scaloni se unirá a otros muchos entrenadores de selecciones que ven cómo sus jugadores pueden perder importancia. Eligen trasladarse al país que albergará el Mundial de 2034 y que, al igual que Catar, utiliza el fútbol como una herramienta de "soft power" (poder suave) o "sportswashing" (lavado de imagen), para contrarrestar acusaciones de violaciones de derechos humanos contra las monarquías del Golfo Pérsico. Agencias de marketing, grupos de presión y ahora también el fútbol. El Fondo de Inversión Pública (PIF), con 950.000 millones de dólares, no solo invierte en clubes propios que luego "privatiza" con patrocinadores aliados, sino también en la compra del Newcastle inglés, el circuito de golf de Estados Unidos (PGA) y en fortalecer negocios en deportes como lucha, boxeo, tenis, Fórmula 1, fútbol americano y hockey sobre hielo, entre otros, además de prepararse para el Mundial de 2034.
"Considero que es un avance importante en mi trayectoria profesional". Equi Fernández pronunció con precisión las palabras de su agente Hernán Berman. Sin embargo, mudarse a la Liga Pro de Arabia Saudita (SPL) y unirse a un equipo recién ascendido, es unirse al final de oro que eligen muchos de los grandes futbolistas internacionales. La única distinción es que el ex jugador de Boca tiene solo 22 años. Además, ha firmado un contrato por cinco temporadas.
Así es, compartirá equipo con jugadores como Nacho, defensa español que ganó la Champions con el Real Madrid, y Pierre-Emerick Aubameyang, delantero gabonés. Sin embargo, Nacho tiene 34 años y Aubameyang 35. También estarán André Carrillo de Perú (33) y Nahitan Nández de Uruguay (28). Todos ellos, al igual que Equi, tienen sueldos altos y han ganado títulos y copas, algo que Fernández, un centrocampista zurdo con gran técnica y disciplina táctica, apenas empezaba a lograr.
Cristiano Ronaldo, en la actualidad con 39 años, continúa marcando goles y recientemente alcanzó la cifra de 900 en su carrera. Fue reconocido como el mejor jugador en la última temporada de la SPL mientras jugaba en Al Nassr. Sin embargo, su traslado a Arabia Saudita lo excluyó de las listas del Balón de Oro de France Football, al igual que le sucedió a Leo Messi al mudarse a Estados Unidos este año. A pesar de que el argentino ganó la Copa América por segunda vez consecutiva, no fue considerado para el premio.
La SPL está reestructurando su negocio. En el año 2023, se invirtieron un total de 940 millones de euros en contrataciones. Neymar encabezaba la lista (frustrado aspirante eterno al Balón de Oro, y lesionado en Arabia poco después de su debut, una inversión desastrosa para Al Hilal, similar al fracaso de Marcelo Gallardo en Al Ittihad con Karim Benzema). Para la próxima temporada, que iniciará en quince días, el gasto en fichajes se redujo a un tercio: 330 millones de euros.
Si Neymar fue comprado por 90 millones, ahora el jugador más caro es el delantero francés Moussa Diaby. Al Ittihad pagó 60 millones de euros al Aston Villa inglés para que se una a Benzema en el ataque. El Al Ahli superó al Arsenal y pagó 42 millones al Brentford por Ivan Toney, que formará parte del ataque junto a Riyad Mahrez y Roberto Firmino (ambos también adquiridos previamente de la Premier League, el primero procedente del Manchester City y el segundo del Liverpool). Por su parte, el Al Hilal pagó 40 millones al Benfica por el brasileño Marcos Leonardo y 25 millones más al Bayern de Múnich por el portugués Joao Cancelo. El Al Qadsiah gastó 9 millones de euros en Aubameyang y fichó a Nandez sin costo alguno. Equi González, cuya adquisición rondó los 20 millones de dólares, es su principal inversión.
Hace un año, jugadores como Luka Modric (Real Madrid) y Mohammed Salah (Liverpool) rechazaron las ofertas millonarias de la Liga Saudita. Ahora ha sido Dybala quien lo ha hecho. El futbolista cordobés gana 4 millones de euros al año en la Roma. Al Qadsiah, el mismo equipo de Equi, le ofreció casi siete veces más. En Italia se esperaba que se concretara la operación, que además implicaba un pago de unos 18 millones de euros para la Roma. El entrenador del equipo, el ex jugador de Boca Daniele De Rossi, no quiso decir si Dybala, querido por los seguidores romanos, era una prioridad para esta nueva temporada. Dybala llegó al Roma sin costo desde la Juventus a mediados de 2022, y ha marcado 34 goles y dado 18 asistencias en 77 partidos, una cifra considerable, pero que se ve afectada por las constantes lesiones que ha sufrido. Su partida hacia Arabia parece ser el comienzo del final en una carrera llena de éxitos, goles y fama.
No obstante, en su cuenta de Instagram, donde cuenta con ocho veces más seguidores que el equipo de Roma, Dybala sorprendió a todos al anunciar recientemente que decidió rechazar la oferta del mundo árabe (por un total de 75 millones de euros, según informes) y optó por quedarse en la ciudad italiana. Pocos días después, partió hacia Buenos Aires tras ser convocado a la selección nacional, de la cual había sido excluido en la última Copa América. Con la ausencia de Messi debido a una lesión, el entrenador Scaloni le otorgó además el número 10 en la camiseta.
La entrada de Dybala en los últimos diez minutos fue ovacionada por el Monumental. No tanto por su desempeño en la selección, que ha sido irregular con solo cuatro goles en 39 partidos. Sin embargo, los aficionados argentinos valoran su zurda exquisita, que es una rareza en el fútbol moderno, más enfocado en lo atlético y utilitario que en lo mágico. Su gol fue el cierre de una noche exitosa para la selección, que tuvo un primer tiempo discreto pero brilló en el segundo tiempo con un juego rápido, preciso y ofensivo. El estadio estaba semi vacío debido a la sanción de la Conmebol y a la crisis económica que hace difícil para muchos pagar el costo del boleto. El público era más corporativo, con breves cánticos y algunos espectadores siendo guiados hacia la platea por señoritas que mostraban tarjetas de crédito como si fueran turistas japoneses. Es una lástima que la TV Pública haya dejado de transmitir los partidos de la selección, cortando una tradición de veinticinco años. Scaloni parecía expresar una satisfacción especial tras el gol de Dybala, quizás como reconocimiento a su regreso a la selección y a su desempeño con la camiseta número 10. En la conferencia posterior al partido, el DT mostraba cierto cansancio y aburrimiento ante las constantes preguntas sobre cómo mantiene la motivación del equipo. Scaloni explicó que no es difícil, ya que los jugadores saben que podrían ser reemplazados si pierden la motivación. Dybala, por su parte, mencionó que decidió quedarse en la selección en lugar de irse a Arabia porque quiere seguir luchando por su lugar, sabiendo que es más gratificante hacerlo por el amor al juego que por el dinero.
