Su mujer murió. Luego, encontró inesperadamente una segunda oportunidad de amar en unas vacaciones por Perú
Judy Curtis y John Nears eran dos personas mayores y solteras cuando se conocieron en un tren durante un viaje por Perú en el año 2004. A partir de ese encuentro casual, encontraron una felicidad que no esperaban. Crédito: John Nears y Judy Curtis.
Hace mucho tiempo que John Nears deseaba comenzar su viaje a Sudamérica.
La esposa de John, Pam, organizó las vacaciones pensando en la próxima jubilación de su esposo. Pam diseñó el itinerario, investigó los horarios de tren y estuvo a punto de comprar los boletos de avión.
Pero la situación se complicó. Pam fue diagnosticada con cáncer y falleció en el año 2000, a la edad de 63 años.
John relata a CNN Travel que en cierto momento llegó a creer que su existencia había llegado a su fin. Reside en New Forest, ubicado en el suroeste de Inglaterra.
Después de pasar más de cuatro décadas juntos, John y Pam estaban casados. Sin embargo, cuando llegó el momento de jubilarse, John no experimentó la alegría ni la emoción que esperaba sentir.
Sin embargo, con el paso del tiempo, John empezó a recordar con ilusión su deseado viaje a Sudamérica.
Después de reflexionar, John determinó que seguir el camino que Pam habría elegido sería la mejor forma de honrar su memoria, y tomar unas vacaciones en su ausencia sería un tributo adecuado. Convenció a su amigo Chris, quien acababa de divorciarse, para que lo acompañara en esta aventura. En marzo de 2004, cuatro años después de la partida de Pam, ambos hombres emprendieron el viaje.
Durante las seis semanas de descanso, tuve la oportunidad de admirar las impresionantes Líneas de Nazca en Perú y las salinas en Bolivia. Sin embargo, lo que más me sorprendió fue un largo viaje en tren de 10 horas desde Cuzco hasta Puno, en Perú.
John recuerda que el tren no era convencional. Se asemejaba al Orient Express, con camareros elegantes, espectáculos de cabaret y un coche de observación en la parte posterior.
John y Chris se acomodaron en el tren, encontraron sus asientos y notaron que les habían asignado una mesa para cuatro personas. En la mesa ya estaban dos mujeres estadounidenses bien vestidas y sonrientes.
John y Chris dieron la bienvenida a las dos mujeres que compartían asiento con ellos, presentándose como Judy Curtis y Judy Malody. Eran dos amigas estadounidenses que no solo compartían el mismo nombre, sino también su pasión por viajar.
Ambas mujeres eran simpáticas y hospitalarias, sin embargo, desde el principio John sintió una atracción hacia Judy Curtis. Se sintió atraído por la manera en que hablaba, clara pero cariñosa, y por su sonrisa.
"Hoy en día, John comenta que le pareció interesante. Además, pensó que seríamos como barcos que se cruzan de noche, según el refrán".
Mientras el tren se deslizaba por las montañas de los Andes, Chris, John y las dos Judy compartieron un agradable momento juntos. Conversaron sobre sus experiencias y aventuras, mientras disfrutaban de las impresionantes panorámicas que les ofrecía el paisaje.
Al final del viaje, Chris propuso intercambiar correos electrónicos antes de despedirse del grupo, asumiendo que no se volverían a encontrar.
Un rato después, en el hotel de Puno, John aguardaba en el ascensor cuando avistó a las dos Judys paseando por el vestíbulo. Resultó que las damas estaban hospedadas en el mismo hotel que John y Chris.
John se sorprendió al notar cuánto se alegraba de encontrarse con Judy Curtis nuevamente. Propuso cenar juntos esa noche, y así lo hicieron, antes de despedirse de nuevo.
Ya de regreso en su hogar en el Reino Unido, John recordaba a Judy con afecto de vez en cuando. Sin embargo, no intentó contactarla. Pronto se enfrascó en su rutina en el Reino Unido, y el día que pasó en el tren en Perú parecía ser un recuerdo cada vez más distante.
Pero desconocía que Judy, desde su residencia en San Diego, California, también lo recordaba afectuosamente.
En el año 2004, Judy, al igual que John, era una mujer jubilada de unos 60 años. Su esposo había fallecido hace un tiempo y, desde entonces, Judy había estado buscando su propia felicidad. No confiaba en esperar a que las cosas pasaran, en recibir llamadas de otros o en depender de la suerte en la vida.
Por lo tanto, cuando Judy se cuestionó sobre el horario del tren en inglés, optó por comunicarse con él.
"Me llamó la atención", relata a CNN Travel. "Por lo que decidí comunicarme con él".
En junio de 2006, aproximadamente tres meses después de su retorno de Sudamérica, Judy envió a John un correo electrónico amistoso.
"Cuando estés en los Estados Unidos, házmelo saber", dijo en su mensaje.
Al recibir el mensaje en su correo, John se llenó de alegría. Sin embargo, al leerlo se dio cuenta de que no podía identificar a qué Judy se refería, ya que había dos con las que había tenido contacto en el pasado.
¿Quién es Judy? John escribió.
Judy envió una imagen de ella sonriendo como respuesta, lo que dio inicio a una conversación que se prolongó durante los meses siguientes. Los mensajes eran alegres y despreocupados, repletos de anécdotas de viajes y experiencias familiares, comparando la vida en el Reino Unido con la vida en Estados Unidos.
Judy y John disfrutaban intercambiando cartas, sin embargo, según John, no era en absoluto romántico.
Judy comentó que creyó que esta persona podría llegar a ser su amistad.
En una de sus comunicaciones, John comentó que tenía previsto viajar a Nueva York en otoño para ver a su primo que residía en la ciudad. Judy le propuso que aprovechara para visitar también California.
John recuerda que nunca antes había visitado la costa oeste de Estados Unidos, solo la costa este. Sin embargo, consideró que sería una gran aventura explorar la costa oeste. Por lo tanto, decidió dejar a su primo en Nueva York por una semana y encontrarse con Judy en San Diego.
John y Judy se volvieron a ver en California después de varios meses de haberse conocido en el tren en Perú. Crédito: John Nears y Judy Curtis.
Judy le comunicó a John que lo vería al salir del avión en el aeropuerto de San Diego. En uno de sus mensajes, expresó su inquietud por no poder reconocerlo, ya que solo se habían visto una vez, meses atrás.
John recuerda: "Entonces le dije que llevaría una pajarita que gira y un sombrero alto". Además, creó una pajarita gigante con la bandera de Estados Unidos en un lado y la bandera del Reino Unido en el otro, y la llevó puesta al bajarse del avión.
Judy aguardaba a John en la zona de llegadas del aeropuerto de San Diego. Pronto divisó a John, con su característico sombrero alto destacando entre la masa de personas. Judy soltó una carcajada y corrió a abrazarlo.
A pesar de que Judy se rió diciendo que la vestimenta de John era "un poco vergonzosa", se sintió a gusto con él de inmediato. Habían acordado encontrarse en la casa de descanso de un amigo, situada cerca de su hogar, ya que no se animaba a invitar a un desconocido a su casa.
Sin embargo, después de pasar algunas horas con John, Judy experimentó una sensación de cercanía como si llevaran años conociéndose.
Respecto a John, disfrutó mucho recorriendo la ciudad de San Diego y conociendo a Judy.
"Lo pasamos genial", exclama. "Judy me mostró todos los rincones de San Diego, ¡fue una experiencia increíble!"
Al final de la semana, cuando se despidieron, John reflexionó que entre ellos podía estar surgiendo una bonita relación.
Los dos estábamos de acuerdo en que nos gustaría tener otro encuentro.
Acercándonos Más
Judy y John comparten la pasión por los viajes y han vivido muchas experiencias juntos desde que se conocieron en Perú. Crédito: John Nears y Judy Curtis
John decidió invitar a Judy a conocer el Reino Unido y unos meses después, en enero de 2005, finalmente lo hicieron. El viaje coincidió con el cumpleaños de Judy.
John recuerda que pensó que no era favorable permanecer en el Reino Unido durante el invierno. Por lo tanto, decidió reservar un viaje a Madeira y disfrutaron de unas vacaciones fantásticas.
John decidió celebrar un té en el lujoso hotel Reid Palace de Madeira, que ofrecía unas impresionantes vistas a la bahía de Funchal. Para su sorpresa, el hotel los recibió con una botella de champán de cumpleaños en la habitación, lo cual emocionó tanto a John como a Judy.
"La visita a Madeira afianzó nuestra conexión", comenta John. "Nos dimos cuenta de que éramos muy afines en todos los aspectos, nos sentimos plenamente realizados".
De regreso a sus casas en lados opuestos del océano Atlántico, John y Judy comenzaron a organizar su próxima excursión juntos. Además, compartieron con sus amigos y familiares lo que estaban experimentando.
La otra amiga de Judy, aquella que estuvo presente en el tren de Perú, se mostraba especialmente feliz. Se alegraba de que su querida amiga hubiera encontrado a alguien con quien compartir y disfrutar de la vida.
"John es muy gracioso", afirmó a CNN Travel. "Ha sido increíble formar parte de este vínculo y verlo crecer".
Judy y John están de vacaciones en Estambul, Turquía. Foto cortesía de John Nears y Judy Curtis.
En el Reino Unido, los dos hijos mayores de John se mostraron contentos de que su padre hubiera encontrado una nueva felicidad después de la muerte de su madre. La hija de John mencionó que Judy tenía similitudes con Pam, la difunta esposa de John, en varios aspectos. John también tiene dos nietos que se fueron acercando a Judy a medida que la relación avanzaba.
Judy no cuenta con descendencia, pero mantiene una estrecha relación con sus vecinos de San Diego. Los compañeros de Judy pronto se encariñaron con John, quien organizó un concurso en un bar de estilo británico en su zona.
En mi vecindario, todos están familiarizados con él. Reconoce cada una de las viviendas y a todos sus habitantes. Por lo tanto, siempre ha sido parte del grupo desde el principio, según comenta Judy.
En el Reino Unido, los amigos de John estaban emocionados por la visita de esta elegante estadounidense a la ciudad. Su amigo Chris, con quien sigue siendo cercano, se alegró de haber facilitado que su relación prosperara; después de todo, fue él quien inició la comunicación por correo electrónico.
John comenta que ha encontrado un sólido respaldo en ambas naciones. En Estados Unidos fue bien recibido por la gente, mientras que aquí, en nuestro país, aceptaron a Judy como un miembro más de la familia.
Con el paso del tiempo, John y Judy acordaron una rutina: pasar vacaciones juntos con regularidad y dividir su tiempo entre los Estados Unidos y el Reino Unido, mientras disfrutaban de su libertad.
Según lo que Judy dijo, ellos nunca discutieron formalmente el acuerdo, simplemente surgió de manera espontánea.
Estábamos conversando sobre nuestros destinos preferidos y teníamos una variedad de opciones en libros y otros medios. Sin embargo, llegamos a un acuerdo: cuando visitara su continente, él elegiría el lugar, y cuando visitara el mío, yo sería la encargada de decidir.
Ambos se llevan muy bien viajando juntos, ya sea recorriendo los parques nacionales de Estados Unidos o descubriendo la Antártida.
John afirma que nunca discrepan en ningún tema.
John y Judy están en Yosemite, California. A John le encanta esta foto porque siempre ha pensado que el letrero que dice "Pareja fiel" es muy apropiado. Crédito: John Nears y Judy Curtis.
Han transcurrido dos décadas desde que John y Judy se encontraron por primera vez. John ha calificado este tiempo como una especie de nueva existencia, colmada de alegría y emocionantes experiencias que jamás habría imaginado.
"Judy y yo hemos visitado aproximadamente 38 países juntos, algo increíble", reflexiona. "Desde Islandia, en el extremo norte, hasta la Antártida, en el extremo sur. Hemos estado en Kenya, Tanzania, Turquía..."
Actualmente, Judy cuenta con 83 años de edad y John tiene 87 años. La última vez que se encontraron fue a fines de 2023, cuando John navegó a través del Atlántico en el crucero Cunard Queen Mary 2 para visitar a Judy.
Ahora John se cuestiona si ese fue su viaje final a los Estados Unidos. Se siente ambivalente al respecto.
"Desafortunadamente, siento que a mi edad, cerca de los 90 años, los viajes al extranjero ya no resultan tan placenteros", comenta.
John comenta que la pareja tiene una perspectiva "práctica" en cuanto a lo que les depara el futuro. Debido a su salud y avanzada edad, es posible que ya no puedan disfrutar de más viajes juntos. Sin embargo, se rehúsan a entristecerse por esta situación. En su lugar, John y Judy prefieren recordar con alegría todas las vivencias compartidas a lo largo de las últimas dos décadas.
Se comunican con frecuencia y tienen videollamadas cada dos días usando WhatsApp.
Durante sus conversaciones telefónicas, John cuenta historias entretenidas acerca de su labor como voluntario en una organización sin fines de lucro cercana. Por otro lado, Judy comenta acerca de las películas y programas de televisión que ha visto recientemente. Ambos suelen recordar con cariño lo que Judy denomina como los "increíbles momentos" vividos durante sus 20 años de experiencias juntos.
CNN Travel participó en una de estas videollamadas. Hubo risas y recuerdos entrañables entre John y Judy.
En la llamada, John expresó a Judy su gratitud por haber tenido una relación tan especial y sentirse afortunado. Fue una experiencia maravillosa.
"Muchas gracias, querido", respondió Judy a John, con una sonrisa en el rostro mientras hablaban por teléfono a través del otro lado del océano. "Estoy de acuerdo".
John y Judy han estado recordando con gusto las emocionantes experiencias que han vivido juntos, como su viaje a la Antártida, capturado en la imagen. Crédito: John Nears y Judy Curtis.
John y Judy no han podido encontrarse este año, así que han dedicado tiempo a recordar viejas experiencias juntos.
Judy menciona que ahora dedica más tiempo a revisar con detenimiento las fotografías que tomaron juntos, disfrutando de los recuerdos capturados. Afirma que sacaron muchas imágenes y que el proceso de capturarlas fue divertido.
John se dedica a plasmar en papel los recuerdos de sus experiencias y aventuras. Anhela poder compartir estos relatos con sus descendientes en el futuro. Reflexionando sobre su existencia, John confiesa sentir una inmensa gratitud por haber vivido dos apasionantes historias de amor.
"Fue una fortuna encontrar a mi esposa", comenta. "Pero también fui afortunado al conocer a otra mujer encantadora. Y de haber experimentado otra realidad".
Cuando has sufrido la pérdida de tu pareja, como en mi caso en que estuve casado más de 40 años, no significa que la vida termine en ese instante", comenta. "Es doloroso, pero la vida sigue y comienza una nueva etapa. Es esencial que las personas mayores que han perdido a su pareja tengan en mente que la vida puede seguir de manera diferente, posiblemente igual de gratificante".
A Juan le agrada creer que su casual encuentro con Julia en el tren peruano estaba destinado de alguna manera. Le resulta emotivo y reconfortante que el viaje a Perú fuera el anhelo de su difunta esposa Pamela.
- "Parecía que Pam lo había previsto", comentó.
