Rebecca Cheptegei, atleta olímpica ugandesa, muere tras ataque con gasolina

La corredora de 33 años participó en la prueba de maratón femenino en los Juegos Olímpicos de París. Un individuo con quien estaba involucrada sentimentalmente la quemó el domingo por la tarde en Kenia.

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Rebecca Cheptegei, una corredora de Uganda que participó en la maratón femenina de los Juegos Olímpicos de París antes de sufrir quemaduras severas en un ataque con gasolina esta semana, falleció el jueves en Kenia. Tenía 33 años de edad.

Cheptegei murió en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Universitario y de Referencia Moi en Eldoret, según Owen Menach, un médico del personal. En una entrevista telefónica, explicó que la causa fue un fallo en varios órganos.

La policía de Kenia había informado que Dickson Ndiema, con quien mantenía una relación, la roció con gasolina y le prendió fuego el domingo por la tarde.

Cuando fue ingresado en el hospital, sus riñones dejaron de funcionar debido a las quemaduras en el 80% de su cuerpo, informó Menach. Además, según Kimani Mbugua, otro empleado del hospital, también sufrió quemaduras por inhalar humo y se encontraba en estado crítico después del ataque.

Jeremiah Kosiom, jefe de la policía del condado de Trans-Nzoia, mencionó que tenían planeado imputar a Ndiema por asesinato una vez que se recuperara de las heridas causadas durante el ataque. Ndiema resultó con quemaduras en el 30% de su cuerpo y estaba recibiendo tratamiento en el hospital, según informó Kosiom.

La muerte de Cheptegei, una corredora profesional que finalizó en el puesto 44 en el maratón de los Juegos Olímpicos de París, ha causado consternación y horror entre los defensores de los derechos de la mujer, quienes han estado alertando sobre el aumento preocupante de los homicidios de mujeres en Kenia y otros países africanos. Según un informe de Africa Data Hub, un grupo que recopila casos de los medios de comunicación en Kenia, al menos 500 mujeres en el país han sido víctimas de feminicidios —un término utilizado para referirse al asesinato de mujeres y niñas— entre los años 2016 y 2023.

Según la policía, Cheptegei y Ndiema habían tenido una disputa previa al ataque, aunque el motivo aún no se ha revelado. Posteriormente, él ingresó a la casa de ella en Kenia con un recipiente de gasolina, la roció con ella y luego le prendió fuego. La policía está investigando este incidente.

Joseph Cheptegei, quien es el padre de la joven corredora, comentó que habían tenido un desacuerdo sobre una propiedad. Había denunciado previamente a la policía que Ndiema había estado acosando a su hija, según señaló a los reporteros afuera del hospital el jueves, y los acusó de no tomarse en serio la situación.

World Athletics, la entidad internacional encargada de supervisar el deporte, expresó en un comunicado su conmoción y profunda tristeza al enterarse de que Cheptegei había fallecido "como consecuencia de un presunto caso de violencia doméstica".

Cheptegei logró su clasificación para los Juegos Olímpicos de París, su primera participación en estas competencias, luego de finalizar el Maratón de Abu Dabi en 2022 con un tiempo de 2 horas, 22 minutos y 47 segundos, estableciendo así un nuevo récord para Uganda, según lo informado por World Athletics. Aunque debutó en el maratón en 2021, lleva corriendo desde que era adolescente, representando a su país durante 15 años en competencias de pista, ruta, campo traviesa y montaña. Uno de sus logros más destacados fue su victoria en 2022 en la carrera de montaña del Campeonato Mundial de Carreras de Montaña y Senderismo celebrado en Tailandia.

Sebastian Coe, presidente de World Athletics, expresó su pesar por la pérdida de una talentosa atleta en circunstancias trágicas e inimaginables. Destacó que Rebecca era una corredora muy versátil con gran potencial en diferentes terrenos. También mencionó que la organización se dedicará a buscar formas de proteger a las atletas de cualquier tipo de abuso.

Otras deportistas han sido asesinadas por razones de género. En el año 2021, Agnes Jebet Tirop, una destacada corredora keniana que logró un récord mundial en los 10 kilómetros, fue apuñalada en su hogar, y su esposo fue culpado por su muerte. Un año más tarde, Damaris Muthee Mutua, una atleta keniana que competía representando a Baréin, fue encontrada estrangulada en Iten, Kenia.

En el año 2022, África tuvo el índice más alto de homicidios relacionados con el género en comparación con otros continentes, según información de Naciones Unidas. Se estima que alrededor de 20.000 mujeres fueron asesinadas en la región, aunque la cantidad real de víctimas podría ser incluso mayor.

"Esta triste situación forma parte de un problema más grave y alarmante de violencia contra las mujeres, incluyendo a las deportistas de élite", expresó Njeri wa Migwi, quien lidera Usikimye, una ONG en Kenia dedicada a ayudar a las víctimas de violencia de género. Subrayó que este incidente resaltaba la urgencia de fortalecer la protección y la responsabilidad: "Instamos a que la justicia actúe con prontitud en este asunto".

"Realmente es una situación preocupante", expresó Zaha Indimuli, líder de End Femicide Kenya, un grupo activista que lucha por los derechos de las mujeres y que realizó una amplia protesta en Kenia este año. "Todas nos sentimos temerosas".

Indimuli expresó su incapacidad para describir el terror que podría haber experimentado, mencionando que el homicidio de una atleta destacada le hizo sentir que ninguna mujer estaba segura. Destacó que las mujeres son frecuentes objetivos de los agresores, destacando que en muchos casos son parejas, esposos u otros hombres conocidos.

Indimuli hizo hincapié en la importancia de abordar de manera seria las acusaciones de violencia de género, destacando que se percibe una actitud despectiva hacia la integridad de las mujeres y las niñas. Expresó la necesidad de que aquellos que sean responsables de estos actos sean juzgados ante la ley.

Las autoridades de Kenia estaban examinando los detalles que rodearon la muerte de Cheptegei, según informó Peter Ogwang, quien es el ministro de Deportes de Uganda, a través de las redes sociales.

Según Donald Rukare, quien es el presidente del Comité Olímpico de Uganda, el ataque fue un acto despreciable y sin motivo que resultó en la trágica pérdida de una destacada atleta.

Indimuli informó que el miércoles por la noche tuvo lugar una vigilía en honor a Cheptegei, en la que numerosas mujeres oraron por su recuperación. Ahora, añadió, un grupo de activistas se ha desplazado a Eldoret para brindar apoyo a su familia, incluyendo a sus dos hijos, y asistirles en la difícil tarea de afrontar las repercusiones de su fallecimiento.

"Queríamos mostrar apoyo", expresó. "Al menos podemos lograr que se haga lo correcto".

Jimmy Gitaka trabajó en reportajes desde la ciudad de Eldoret, en Kenia.

Isabella Kwai es una periodista en vivo en la sede de Londres. Se encarga de informar sobre noticias de actualidad y otras tendencias.

John Yoon es un periodista de The Times que reside en Seúl y se encarga de informar sobre noticias de actualidad y de moda. Además, John Yoon ha ganado varios premios por su destacada labor periodística.