South Park: "Un personaje discapacitado de la serie sigue haciendo que me acosen por la calle 24 años después"
Imagen cortesía de Emma Lynch/BBC
Siento cómo crece la ira en mí. ¿Cómo es posible que esté enfrentando este mismo abuso de nuevo después de 20 años?
Me llamo Alex, pero cada vez más jóvenes me llaman "Timmy" al pasar por la calle. No se trata de una confusión de identidad, sino de una burla, ya que me muevo en silla de ruedas.
Debería pasar de largo, pero esta vez no lo hago. Me giro y encuentro a un grupo de jóvenes que se ríen con desprecio ante mí. "Los he escuchado", les digo. "Sé perfectamente quién es Timmy".
Soy consciente de ello porque, a pesar de que no tenemos el mismo nombre, he sentido la presencia de Timmy desde que era pequeño, nunca por decisión mía.
Timmy es un personaje con discapacidad de la serie animada South Park, que se desplaza en silla de ruedas y se expresa gritando su nombre, especialmente de manera fuerte e incontrolada.
A medida que iba creciendo, en los primeros años de popularidad de la serie al cambiar de milenio, Timmy me acompañaba por los pasillos de la escuela, los salones de clase y los patios de juego, sin importar mis amistades, mi capacidad de relacionarme con otros o mis notas, que eran razonablemente buenas.
Ahora, a mis 30 años, ha regresado. Por tercera ocasión en el transcurso de un año, mientras me dirijo hacia la estación de tren local en mi silla de ruedas, escucho su conocido y agresivo acento: "Timmaaah".
Una risa estruendosa. Una pequeña risa. Una conjetura que o no percibo o no logro comprender.
Al confrontar al grupo, uno de ellos actúa como si no supiera nada, insistiendo en que solo estaba conversando con su amigo.
"No es verdad", le respondo. "Yo veía el programa mucho antes de que tú vinieras al mundo."
Imagen cortesía de Getty Images.
Al principio, me sorprendió ver cómo este fenómeno ha vuelto a conquistar a una nueva generación de jóvenes, 24 años después de la primera aparición del personaje.
La clave se encuentra en las redes sociales, especialmente en TikTok, donde una gran cantidad de breves videos editados por los usuarios y grabaciones de su voz diciendo su nombre están desencadenando su resurgimiento.
Los usuarios de TikTok frecuentemente se involucran en tendencias al emplear el sonido de videos virales y combinándolo con sus propios fragmentos.
Eso es algo que muchos han hecho con Timmy, cuyo nombre se usa para cerrar conversaciones, o se reproduce en videos que no tienen relación con personas que usan sillas de ruedas, lo que refuerza estereotipos perjudiciales y deshumanizadores.
Lo curioso es que el personaje de Timmy es mostrado con calidez en South Park, y sus creadores, Matt Stone y Trey Parker, le otorgan una mayor complejidad.
En la parodia de la serie, su incapacidad no es, en realidad, el objetivo de las burlas.
Timmy es un integrante bien recibido en la clase: no realiza las tareas, desafía las dificultades y genera conflictos con su mejor amigo, Jimmy, quien también tiene una discapacidad. Su carácter se refleja en las diversas inflexiones con las que dice su nombre.
En el capítulo titulado "Timmy 2000", el protagonista se convierte en el líder de una banda de metal y triunfa en una competencia musical. Los adultos que lo rodean responden de manera excesivamente protectora y con una actitud condescendiente, lo que representa una crítica destacada a la manera en que la sociedad frecuentemente se comporta hacia las personas con discapacidad.
Cerca de dos décadas atrás, una encuesta realizada por Ouch!, el antiguo nombre de la sección sobre discapacidad de la BBC, eligió a Timmy como el personaje con discapacidad más querido de la televisión.
Jeff Shannon, el fallecido crítico de discapacidad del Seattle Times, caracterizó a Timmy como el "humor relacionado con la discapacidad más innovador, desafiante y socialmente pertinente que se haya visto en la televisión estadounidense".
"Sin indicar a los espectadores cómo deben pensar, South Park pone a prueba los temores y las vulnerabilidades de la audiencia respecto a la discapacidad, y Timmy emerge victorioso", se escribió en 2005.
En diversas entrevistas, Stone y Parker han comentado sobre lo meticuloso y reflexivo que resultó su proceso para incluir a Timmy en la serie.
Sin embargo, veinte años más tarde, la realidad es que al encontrarse con Timmy, especialmente en una primera impresión, muchos lo consideran sorprendentemente inapropiado.
Imagen cortesía de Getty Images.
South Park ha operado en diversas capas, brindando un contenido chocante y provocador para los niños en edad escolar, al mismo tiempo que presenta una aguda sátira destinada a un público adulto.
Ninguno de estos matices se muestra en las tendencias de TikTok, que convierten a Timmy, y por ende a los usuarios de sillas de ruedas, en figuras unidimensionales y ridículas.
Este renacer distorsionado presenta similitudes con la historia de Joey Deacon, un hombre con parálisis cerebral cuya aparición en el programa de la BBC Blue Peter en los años 80 tuvo el efecto opuesto, suscitando burlas en los recreos, donde los niños gritaban '¡eres un Joey!' y 'haz la cara de Joey'.
TikTok sostiene que sus directrices prohíben de manera categórica el discurso de odio y cualquier tipo de contenido que fomente la discriminación, la violencia o el perjuicio por motivos de discapacidad.
La plataforma retiró los videos que la BBC había denunciado por infringir esta norma. Sin embargo, no tomó la misma acción con el audio de Timmy que se empleó en otros videos, lo que indica que todavía puede ser utilizado.
TikTok no contestó la pregunta concreta acerca de la eliminación del contenido de audio inapropiado.
Ciaran O'Connor, del Instituto para el Diálogo Estratégico (ISD), una institución enfocada en el odio en internet, sostiene que los elementos son un "punto ciego en las estrategias de moderación de contenido de TikTok".
Aun cuando un video que utiliza un "sonido original" sea borrado por la plataforma, el audio generalmente no se ve afectado de la misma manera, afirma.
Esto se ha vuelto una manera común de evitar las normas de moderación de contenido de TikTok, tales como el acoso y la intolerancia.
El hostigamiento y el acoso en línea hacia personas con discapacidades continúa siendo algo común. En una encuesta llevada a cabo por la organización benéfica Scope entre 4,000 individuos con discapacidades, el 30% afirmó haber experimentado estas situaciones.
La última vez que escuché el nombre de Timmy mencionado en la calle, me sorprendió no tanto por los insultos, sino por la completa ausencia de culpa que demostraron, incluso cuando les confronté.
Me recordó a una vivencia que tuve el año pasado, cuando un grupo de adolescentes, nuevamente mofándose de mí, salió gritando "Timmy nos va a chocar".
Ross Hovey, un entusiasta del Liverpool que utiliza silla de ruedas, compartió recientemente en LinkedIn una experiencia muy similar.
Iba en camino a un partido del Liverpool junto a su padre de 79 años y su asistente, cuando un grupo de jóvenes le lanzó gritos de "Timmy". Al escuchar esto, Ross los retó diciendo "los he escuchado", a lo que ellos intentaron defenderse alegando que eran inocentes.
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Formación De Usuarios En El Uso Adecuado
Estos abusos generan interrogantes sobre la función que deben desempeñar las plataformas al ofrecer contexto a los usuarios más jóvenes.
O'Connor afirma que los videos cortos y descontextualizados, junto con las tendencias interactivas, son fundamentales para el auge de TikTok.
Por lo general, esto es algo beneficioso, favorable y divertido... sin embargo, cuando estas dinámicas se emplean para menoscabar, burlarse o estigmatizar a personas, surge la interrogante de si TikTok debería esforzarse más por informar o educar a sus usuarios.
Alison Kerry, responsable de comunicación de Scope, comentó a la BBC: "Este tipo de tendencias capacitistas son sumamente perjudiciales. No ocurren en un aislamiento total. Una moda en las redes sociales puede transformarse rápidamente en situaciones de abuso en la vida cotidiana de una persona".
La influencia en la realidad es, sin duda, cada vez más evidente.
Los usuarios con discapacidad de TikTok han compartido sus vivencias, y recientemente un docente publicó un hilo en Reddit titulado "Estoy cansado de esta tendencia de Timmy", manifestando su malestar por la escasa sensibilidad de los estudiantes.
Por esta razón, reté a los jóvenes en la estación: sentía que tenía una obligación no solo con mi yo de 12 años, que un día se desmoronó en lágrimas al sentirse incapaz de enfrentar burlas parecidas, sino también con los estudiantes con discapacidad en la actualidad.
Repetí mi insistencia una vez más cuando los chicos volvieron a clamar "Timmy" tras darme la vuelta para marcharme.
"¿Por qué?", inquirí con firmeza. Hubo un profundo silencio. Uno de los presentes se disculpó, reconociendo que la conducta no había sido apropiada.
"Conversar con tus amigos", le rogué, sintiendo un pequeño destello de esperanza. "Tal vez de esa manera presten atención".
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