Los soldados norcoreanos enviados a Rusia podrían alegrarse de estar allí pese al riesgo de combates

SEÚL, Corea del Sur (AP) — Los miles de jóvenes militares que Corea del Norte ha enviado a Rusia, supuestamente para colaborar en la lucha contra Ucrania, son en su mayoría tropas especiales de alto nivel. Sin embargo, esto no ha frenado las conjeturas sobre un posible desastre para ellos, ya que carecen de experiencia en combate, no conocen el terreno y es probable que sean enviados a los frentes de batalla más difíciles.

Esto es algo que puede suceder en un futuro cercano. Los analistas afirman que las fuerzas militares ya están siendo desplazadas hacia la línea de combate. No obstante, desde el punto de vista de Corea del Norte, estos soldados podrían no experimentar la miseria que imaginan los forasteros. En realidad, podrían considerar su misión en Rusia con orgullo y como una oportunidad única para obtener buenos ingresos, conocer un país extranjero por primera vez y ofrecer beneficios a sus familias en su hogar, según lo que comentan exmilitares norcoreanos.

"Son muy jóvenes y no comprenderán realmente lo que implica. Solo verán como un gran honor ser escogidos para ir a Rusia entre los numerosos soldados norcoreanos", comentó Lee Woong-gil, un exintegrante del mismo grupo de fuerzas especiales, el Cuerpo de Tormenta. Él llegó a Corea del Sur en 2007. "Sin embargo, pienso que la mayoría de ellos probablemente no regresará a casa con vida".

Las inquietudes respecto a la posible implicación de Corea del Norte en el conflicto entre Rusia y Ucrania resurgieron esta semana, cuando el Pentágono aseguró que el país asiático había enviado alrededor de 10,000 tropas a Rusia, que probablemente se enfrentarían a Ucrania "en las próximas semanas". El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, indicó el lunes que algunas unidades militares norcoreanas ya se encontraban en la zona fronteriza de Kursk en Rusia, un área donde las fuerzas rusas han tenido dificultades para hacer frente a las incursiones ucranianas.

El envío de tropas por parte de Corea del Norte podría representar un grave aumento en el conflicto que ha durado casi tres años. Esto tomó por sorpresa a numerosos analistas internacionales, ya que Corea del Norte enfrenta sus propios problemas de seguridad, incluyendo un enfrentamiento continuo con Estados Unidos y Corea del Sur relacionado con su programa nuclear.

Si las fuerzas norcoreanas experimentan pérdidas significativas, sería un fuerte golpe político para Kim Jong Un, quien dirige el país y tiene 40 años. Sin embargo, los analistas creen que Kim podría interpretar la operación como una oportunidad para conseguir valiosas divisas y respaldo en materia de seguridad por parte de Rusia, a cambio de involucrarse en el conflicto que este país mantiene contra Ucrania.

“Kim Jong Un se enfrenta a un peligro significativo. Si no se producen muchas víctimas, logrará en parte sus objetivos. Sin embargo, la situación cambiará considerablemente si un gran número de sus tropas fallece en combate”, comentó Ahn Chan-il, un exteniente del ejército de Corea del Norte que actualmente dirige el Instituto Mundial de Estudios sobre Corea del Norte en Seúl.

El Cuerpo de Tormenta, conocido como el 11º Cuerpo, es una de las unidades más destacadas de Kim. Sus objetivos principales incluyen infiltrar agentes en Corea del Sur, destruir importantes instalaciones en el sur y eliminar a líderes clave en caso de un conflicto en la península coreana.

Lee, quien formó parte del Cuerpo de Tormenta entre 1998 y 2003, recordó que su grupo tenía acceso a alimentos y recursos de mejor calidad en comparación con otras unidades. Sin embargo, muchos integrantes seguían padeciendo de desnutrición y tuberculosis.

A pesar de que en los últimos 30 años ha habido una recuperación económica lenta en Corea del Norte, los desertores afirman que el salario mensual promedio para los trabajadores y soldados comunes de ese país es menor a un dólar. Mencionan que muchas personas se involucran en actividades de mercado capitalista para subsistir, ya que el sistema de racionamiento estatal continúa, en gran medida, desmoronado.

Se anticipa que Rusia cubra todos los gastos asociados con el envío de tropas norcoreanas, incluidos sus sueldos, que, según las estimaciones de los analistas, serán de al menos 2.000 dólares mensuales por cada persona. Es probable que entre el 90% y el 95% de sus salarios termine en manos de Kim, mientras que el resto será para los soldados. Esto implica que un soldado norcoreano podría ganar entre 1.200 y 2.400 dólares por un año de servicio en Rusia. Este monto es suficiente para motivar a muchos jóvenes a presentarse como voluntarios para misiones rusas peligrosas, de acuerdo con testimonios de exsoldados.

Ahn mencionó que es probable que Corea del Norte proponga otros beneficios destinados a mejorar el estatus de los militares, como la posibilidad de unirse al Partido de los Trabajadores, que tiene el control del país, y el derecho a trasladarse a Pyongyang, la capital y vitrina del país. Kang Mi-Jin, una desertora que dirige una empresa especializada en el análisis de la economía norcoreana, comentó que incluso los familiares de los soldados desplegados en Rusia podrían obtener ventajas como viviendas de calidad o acceso a prestigiosas universidades.

Choi Jung-hoon, un ex primer teniente del ejército norcoreano, mencionó que prestar servicio en el extranjero despertará el interés de numerosos soldados que tienen ganas de conocer otros países por primera vez.

Los ciudadanos de Corea del Norte no pueden acceder a noticias de otros países y requieren autorización del gobierno para trasladarse de una región a otra dentro del territorio nacional. Los obreros de la construcción, los leñadores y otros trabajadores norcoreanos enviados al extranjero con el fin de obtener divisas han sido catalogados como “esclavos” por organizaciones internacionales de derechos humanos. Sin embargo, quienes logran escapar del país afirman que esos empleos en el extranjero suelen ofrecer condiciones superiores a las de quedarse en Corea del Norte, y muchos lograron conseguirlos a través de sobornos y conexiones familiares.

"Según Ahn, los soldados de Corea del Norte considerarían viajar a Rusia como una oportunidad excepcional en su existencia."

Ahn y otros analistas afirman que esas perspectivas podrían alterarse si los militares son testigos de la muerte de un gran número de sus camaradas. Mencionan que un considerable número de soldados norcoreanos podrían entregarse a las tropas ucranianas y solicitar su reubicación en Corea del Sur.

Los soldados de Corea del Norte han recibido su entrenamiento en las escarpadas montañas de la península coreana, por lo que no están acostumbrados a los terrenos mayormente planos que se encuentran en el conflicto entre Rusia y Ucrania. Además, carecen de experiencia en la guerra contemporánea, como el uso de drones, ya que desde el término de la Guerra de Corea en 1950-1953, el país no ha participado en un combate significativo, según indican los especialistas.

“Sentí un gran dolor en el corazón”, comentó Choi, quien ahora es el líder de un colectivo activista en Seúl, al observar un video de Ucrania que presuntamente mostraba a soldados norcoreanos de baja estatura, que se pensaba que estaban entre la adolescencia tardía y los primeros años de la veintena.

"Nadie imaginaría que viajarán a Rusia para morir (...). Sin embargo, creo que son simplemente carne de cañón ya que probablemente serán asesinados al ser enviados a las zonas más peligrosas", comentó Choi.

El dirigente Kim Jong Un podría anticipar que su propuesta de enviar soldados incentive a Rusia a proporcionar la tecnología avanzada y delicada que requiere para mejorar sus misiles capaces de transportar ojivas nucleares. Esta entrega podría depender de la duración del conflicto y de la cantidad adicional de tropas que Kim decida enviar.

Nam Sung-wook, exjefe de un grupo de especialistas de la agencia de inteligencia de Corea del Sur, afirmó que Corea del Norte podría conseguir cientos de millones de dólares por los salarios de los soldados. Aunque los militares adquirirán experiencia directa en conflictos bélicos contemporáneos, es probable que sufran numerosas bajas. Además, mencionó que Rusia mostrará reticencias para compartir su avanzada tecnología de misiles.

"Corea del Norte continuará encubriendo el despliegue de sus tropas hacia el extranjero, ya que la población se inquietará al enterarse de que sus soldados están siendo enviados fuera del país con riesgo de ser asesinados", afirmó Nam, quien actualmente es docente en la Universidad de Corea en el sur del país.

Esta narración fue vertida del inglés por un editor de AP con el apoyo de una herramienta de inteligencia artificial generativa.