Topuria asalta el Olimpo de la UFC: el KO a Holloway acerca el evento del Bernabéu y hace soñar con la doble corona

La décimosexta rosa de Ilia Topuria ya tiene propietario: Max Holloway. El inquebrantable fue derrotado por nocaut en el tercer asalto de su combate contra 'El Matador', quien mantiene su récord invicto y continúa siendo el campeón de la división de peso pluma de la UFC. Se ha convertido en la gran revelación del momento en el ámbito de las artes marciales mixtas, lo que le otorga una posición destacada para determinar cuáles serán sus próximos movimientos.

Topuria, quien salió cojeando del Etihad Arena en Abu Dabi, finalizará el año como campeón de la UFC. En realidad, tiene la ambición de ser reconocido como el mejor luchador de 2024, aunque las tres defensas recientes de Alex Pereira de su título en la categoría de peso semipesado complican un poco las cosas. Sin embargo, Ilia se ha ganado un lugar en la élite del deporte, logrando estar al nivel de figuras como el brasileño o Islam Makhachev.

A lo largo de su trayectoria, Topuria ha dejado en la oscuridad a dos íconos de su división. En febrero logró un nocaut en el segundo asalto contra Alexander Volkanovski, quien había ostentado el título durante más de 1.500 días consecutivos hasta encontrarse con el hispano-georgiano. Este sábado, se coronó al finalizar a 'Blessed'. Ha superado a los más destacados y ahora se enfoca en un futuro donde seguirá construyendo su legado.

Tras su triunfo en el UFC 308, lo que le espera a Topuria es un período de relajación. El próximo desafío para su equipo consiste en preparar el debut de Aleksandre, el hermano de Ilia, en la UFC. Aunque aún no se ha fijado una fecha, confían en que suceda antes de que concluya el año, y el campeón del peso pluma se integrará al equipo de trabajo. Se anticipa que el estreno de Alek se realice en la categoría de peso gallo, que está una división por debajo, donde el actual campeón es otro georgiano y amigo de los Topuria, Merab Dvalishvili.

Ilia tiene la mira puesta en 2025 para su próxima defensa del cinturón y un propósito definido: finalmente llevar la UFC a España. La victoria por nocaut sobre Holloway era el paso necesario para darle forma a un sueño que está a punto de hacerse realidad.

La UFC Llegará A España En 2025

Dana White, presidente de la UFC, ofreció una conferencia de prensa tras el UFC 308 celebrado este sábado. El dirigente reafirmó que la principal organización de MMA a nivel mundial llegará a España en 2025, y que ese será el evento donde Topuria disputará su siguiente pelea. "Debería ser antes del verano porque deseo tomarme unas vacaciones con mi familia", respondió Ilia unos minutos después. Así que tomen nota: primavera del próximo año.

Dana confirmó antes del combate que están considerando hacer el evento en Madrid o Barcelona. Topuria tiene una preferencia clara y desea que el primer evento de la UFC en España se lleve a cabo en la capital, a la cual se mudó hace unos meses. La ubicación que no quiere dejar de lado es el Santiago Bernabéu. Sin duda, tras su victoria contra Holloway, le será más fácil ejercer presión para que esto se concrete.

"Preferimos no emplear un estadio de fútbol [el Bernabéu], pero lo haremos si es imprescindible."

Dana White, en relación con la UFC en España.

La cuestión radica en que el Bernabéu no se ajusta a lo que la UFC considera un lugar adecuado para sus eventos. Acostumbrados a arenas con una capacidad cercana a los 20.000 espectadores, a Dana no le agrada la idea de utilizar estadios: "Solo estamos buscando el lugar apropiado, no deseamos emplear un campo de fútbol, pero lo haremos si es imprescindible". En otras palabras, dado el nuevo enfoque de la empresa, podría hacerse una excepción.

Topuria, decidido a que esto suceda, es comprensivo y al mismo tiempo mantiene que elegir el estadio del Real Madrid es la mejor opción: "Los peleadores son percibidos como hormigas. Lo comprendo, busca ofrecer un gran espectáculo. Sin embargo, hay otros factores que motivan la elección del Bernabéu". Superar el récord de asistencia a un evento de la UFC —que actualmente es de 57.000— es uno de esos factores.

La Venganza De Volkanovski

Ya sea en el Bernabéu o en una sala como el WiZink Center, ya sea en Madrid o en Barcelona, como el Palau Sant Jordi, la otra interrogante a despejar es igual o más relevante: el oponente de Topuria. Todo indica que existen dos alternativas sobre la mesa. Una de ellas es Diego Lopes, un luchador brasileño que estaba en calidad de reserva para el UFC 308 en caso de que Ilia o Holloway se retiraran de la pelea en el último momento. La otra opción, que resulta más atractiva para los directivos —y para el propio 'Matador'— es Volkanovski.

Claro, la revancha entre Topuria y Volkanovski está en discusión y podría concretarse pronto. "Lo merece", afirmó Ilia aún en el octágono después de su combate contra Holloway, mientras el australiano lo observaba. Existe un gran respeto entre ambos, y el hispano-georgiano lo destacó al recordar las exitosas defensas del título que realizó antes de su enfrentamiento en Anaheim, California, hace ocho meses.

En esa misma dirección, Dana White comentó: "No podemos negarle nada a Volkanovski". "Cuando las cosas no marchaban como esperábamos y había que hacer una llamada, Volkanovski siempre era el indicado [...] ¿Quién no desearía verlo de nuevo?", admitió el presidente de la UFC. Madrid —en el Bernabéu— y 'Volk' suenan como una combinación espectacular para la próxima pelea de Topuria y la primera ceremonia de la empresa en España.

El próximo oponente de Topuria no será, sin duda, Conor McGregor. El luchador irlandés respondió al nocaut de Holloway con un mensaje directo para Ilia: "Dame un toque". Sin embargo, la reacción del campeón, quien ya ha mencionado su falta de respeto hacia 'The Notorious' tras la suspensión de la pelea que iba a tener con Michael Chandler, no fue favorable: "¿Que lo llame? Solo para salir a beber, tal vez...", se rió 'El Matador' sobre la sugerencia.

Aumentar De Peso Y Brillar

El camino parece claro para el próximo desafío de Topuria en el octágono de la UFC, aunque no se detiene ahí. Ilia confía en que saldrá triunfador de su pelea en España y ya tiene en mente otro reto para 2025: desafiar a Makhachev por su cinturón en la categoría de peso ligero. Es decir, Ilia planea subir de las 145 libras —65,7 kg— a las 155 —70,3 kg— para protagonizar uno de los combates más relevantes que se pueden imaginar en la actualidad. Y lo ha declarado públicamente: va por él.

Dana White está emocionado con esto y también por lo que Topuria expresó recientemente. En una entrevista con ESPN, Ilia compartió por primera vez su aspiración de convertirse en campeón en tres divisiones distintas —algo sin precedentes en la historia— antes de cumplir 30 años; es decir, en 2027. El presidente de la UFC comentó que estaría "encantado" de que uno de sus luchadores alcance un logro así. Para cumplir con su objetivo, después de competir en el peso ligero, el alumno de los Climent tendría que mudarse a la categoría wélter —170 libras, 77,1 kg—.

Ilia Topuria festeja su triunfo sobre Max Holloway EFE.

"Ha llegado el momento de crear la leyenda", comentaba Ilia Topuria a EL ESPAÑOL en una entrevista llevada a cabo la pasada primavera. Su victoria por nocaut ante Max Holloway ha sido un gran paso para continuar alcanzando sus metas. 'El Matador' está abriendo caminos para las MMA en España como nadie lo había hecho antes, y busca más: "Sería excelente que se enseñaran en las escuelas. La percepción que se tiene es que está ligado a la violencia, pero quienes practican MMA son las personas más nobles", defendió después de su éxito en Abu Dabi. Este es el legado que desea dejar.