En resumen: Cowboys vencen a los Commanders, 34-26
Al inicio fue bastante desalentador, pero al final resultó ser espectacular, ya que los Dallas Cowboys vencieron a los Washington Commanders con un marcador de 34-26, poniendo fin a su serie de cinco derrotas seguidas.
Afirmar que este fue un partido irregular para los equipos especiales de los Cowboys sería insuficiente. Un gol de campo que fue bloqueado, un despeje que también fue bloqueado y un intento de gol de campo fallido dejaron a Dallas en una situación complicada durante la primera mitad. Sin embargo, en los dos últimos cuartos, la situación se transformó, ya que las unidades de equipos especiales aportaron 15 puntos únicamente en el cuarto final, lo que llevó a Dallas a la victoria.
Es importante destacar el desempeño de la defensa de Dallas. Al enfrentar al antiguo coordinador defensivo Dan Quinn, quien ahora es el entrenador principal de los Commanders, los Cowboys se mostraron excepcionales al contener a sus oponentes de la NFC Este.
El mariscal de campo de los Commanders, Jayden Daniels, completó 275 yardas y lanzó dos pases de touchdown, aunque también sufrió dos intercepciones, lo que le dio un índice de pasador del 82.7%. Por su parte, los Cowboys lograron tres recuperaciones de balón y cuatro sacks, destacándose Micah Parsons con dos de ellos. Además, el esquinero Josh Butler tuvo una destacada actuación con tres pases defendidos, 12 tacleadas y una captura.
Por el lado opuesto del balón, aunque estaban en la delantera con jugadores de reemplazo tanto en las posiciones de guardia como con novatos en el centro y en el tackle izquierdo, los Cowboys lograron realmente producir algo en contra de los Commanders, acumulando 332 yardas de ofensiva y controlando el tiempo de posesión, con 35 minutos 12 segundos frente a 24 minutos 28 segundos.
El mariscal de campo Cooper Rush, mostrándose cada vez más seguro en el campo, logró completar el 75% de sus lanzamientos para un total de 247 yardas, con dos touchdowns y sin recibir intercepción, obteniendo una calificación de 117.6. CeeDee Lamb fue su principal receptor, atrapando 10 pases para 67 yardas, mientras que Rico Dowdle acumuló 86 yardas corriendo en 19 intentos, lo que representa un promedio de 4.5 yardas por acarreó.
Todo parecía marchar con éxito. Los Cowboys lograron un sólido regreso de 38 yardas en la patada de inicio de KaVontae Turpin y avanzaron rápidamente hasta la yarda 13 del equipo de Washington en solo cinco jugadas. Sin embargo, después, Lamb fue derribado con una pérdida de 4 yardas, Jalen Tolbert no atrapó un pase que podría haber sido un primer intento y el intento de gol de campo de 35 yardas por parte de Brandon Aubrey fue bloqueado.
La situación se volvió aún más exasperante cuando, en la siguiente jugada del equipo, Rush avanzó a sus jugadores hasta la yarda 21 de los Commanders, solo para que el segundo intento de gol de campo de Aubrey, desde 42 yardas, impactara en el poste derecho sin lograr el objetivo.
En medio de esos errores, Washington consiguió realizar su propio intento de gol de campo. Esto sucedió tras que los Commanders recuperaran un bloqueo y lo llevaran hasta la yarda 40 de Dallas. La defensa de los Cowboys logró evitar que los rivales llegaran a la zona de anotación, pero el gol de campo de 41 yardas realizado por Washington fue exitoso, lo que le otorgó al equipo local una ventaja inicial de 3-0.
La locura persistió. Aunque iniciaron su segunda serie en el área de Dallas, los Commanders no pudieron concretar nada. Más adelante en el cuarto, cuando los Cowboys sufrieron un despeje bloqueado, Washington volvió a aprovechar una excelente posición en el campo, comenzando en la línea de 39 yardas de Dallas.
Sin embargo, en un primer intento y 10 yardas en la línea de 28, el pase de Daniels a Brian Robinson fue interceptado por el ala defensiva de los Cowboys, Chauncey Golston. La ofensiva de Dallas no aprovechó el error y tuvo que despejar, aunque los Commanders tampoco estaban teniendo éxito con sus intentos ofensivos.
En efecto, Washington tuvo una última oportunidad antes del medio tiempo, pero la defensa de los Cowboys obligó a otro despeje, devolviendo la pelota a Dallas con 45 segundos en el reloj. Tras esquivar casi una intercepción, Rush lanzó un potente pase de 41 yardas a Jalen Brooks por la banda derecha hasta la yarda 28 de Washington. Esto le dio la oportunidad a Aubrey de ejecutar un gol de campo de 46 yardas con solo seis segundos por jugar, igualando el marcador 3-3 al final de la primera mitad.
Nuevo medio tiempo, más dificultades para los equipos especializados. Aubrey golpeó el balón antes de la zona de recepción, lo que permitió a los Commanders iniciar desde su propia línea de las 40 yardas. Lamentablemente, esta vez los Cowboys no lograron detenerlos. Washington se mostró sólido en ocho de sus diez jugadas en la serie, con Daniels llevando el balón por el lado izquierdo y corriendo sin ser tocado las últimas 17 yardas para conseguir el primer touchdown del partido. Fallaron en la conversión del punto extra, así que Dallas se vio en desventaja de apenas seis puntos.
No obstante, poco después, los Cowboys se pusieron al frente por una yarda. Rush guió a la ofensiva a avanzar 80 yardas en ocho jugadas, completando tres pases que sumaron 40 yardas. Además, Dallas se benefició de una falta por interferencia de pase que los situó en primera y gol en la yarda 3 de Washington. Dos jugadas más tarde, el mariscal de campo se asoció con el receptor abierto Jalen Tolbert en la zona de anotación, logrando el touchdown y tomando una delantera de 10-9.
Tras un intercambio de despejes, los Cowboys tomaron la pelota iniciando en la yarda 50 y lograron avanzar 20 yardas en seis jugadas. Parecía que iban a conseguir un primer intento en una tercera oportunidad y 9 yardas desde la yarda 35 de Washington, pero el tackle izquierdo novato Tyler Guyton recibió una penalización por formar ilegal, marcando su segunda falta en el partido, lo que anuló la jugada. Sin poder avanzar en tercera y 14, Dallas decidió optar por un gol de campo de 48 yardas de Aubrey, aumentando así su ventaja a cuatro puntos.
¿Se conservaría la ventaja?
Al final, logró mantenerse... aunque fue por poco.
En el siguiente primer intento de los Commanders, Daniels lanzó el balón al ala cerrada John Bates en el centro, pero el safety Donovan Wilson provocó un fumble que fue recuperado por el apoyador Eric Kendricks para los Cowboys. Cinco jugadas más tarde, Dallas volvió a estar en la zona de anotación. Rush localizó al ala cerrada Luke Schoonmaker desmarcado detrás de la defensa, logrando un pase y recepción sin dificultad, y ahora Dallas lideraba 20-9.
No obstante, Washington aún no se daba por vencido. Los Commanders respondieron con una impresionante serie de nueve jugadas y 69 yardas, donde Daniels completó todos sus siete intentos de pase. El último fue un lanzamiento de 4 yardas dirigido al ala cerrada Zach Ertz, que resultó en un touchdown. Posteriormente, Daniels se escapó por el lado derecho para obtener la conversión de dos puntos, acortando así la diferencia a tan solo tres puntos.
"No hubo inconveniente", comentó Turpin. El experto en devoluciones atrapó el balón en la patada inicial, se detuvo, realizó un giro de 180 grados y luego se abrió camino entre el equipo de cobertura de los Commanders para lograr un touchdown de 99 yardas, lo que puso a los Cowboys al frente con un marcador de 27-17.
Sin embargo, el desenlace de este encuentro estaba en juego hasta el último instante, ya que Washington agregó rápidamente tres puntos más con un gol de campo de 51 yardas. Los Cowboys retomaron la patada corta, pero se vieron forzados a despejar, lo que le dio a los Commanders una última oportunidad.
Daniels había planificado una victoria agónica sobre los Bears al comienzo de la temporada, pero nuevamente fracasó. Terry McLaurin recibió un pase por el lado derecho, eludió a la defensa de Dallas y corrió 86 yardas sin ser tocado hasta llegar a la zona de anotación. Sin embargo, de alguna manera Washington no logró ejecutar la conversión extra, lo que permitió a los Cowboys conservar su ventaja de un punto.
Luego vino la patada corta, que resonó directamente en las manos de Juanyeh Thomas, quien rápidamente cruzó la línea de los Commanders y alcanzó la zona de anotación para un inesperado touchdown. Al final, los equipos especiales de Dallas realmente hicieron un excelente trabajo.
Finalmente, los Cowboys lograron su triunfo con un marcador de 34-26.
