Wimbledon: se cumplen 23 años del revolucionario triunfo de Roger Federer sobre Pete Sampras

Dentro de la historia del tenis, existen varios partidos de distintas épocas que han sido considerados como momentos clave en el desarrollo de este deporte. Uno de los más destacados tuvo lugar el 2 de julio de 2001 en la pista central de Wimbledon.

Con 29 años, Pete Sampras llegaba al All England Club como el mejor del mundo. El tenista estadounidense ya había ganado siete torneos importantes en Londres y buscaba su quinto título consecutivo después de haber triunfado en 1997, 1998, 1999 y 2000. Su camino hacia el quinto campeonato empezó con victorias ante Francisco Clavet, Barry Cowan y Sargis Sargsian, ninguno de los cuales estaba entre los 100 mejores del mundo.

En la ronda de octavos, se enfrentaría a un juvenil Roger Federer (19 años), quien lucía el pelo recogido en una coleta y no tenía victorias en este campeonato. A pesar de ello, logró llegar de forma sorpresiva a los cuartos de final al vencer a Chris Rochus, Xavier Malisse y Jonas Bjorkman, todos ellos jugadores Top 100.

Se esperaba que la próxima partida de Pete Sampras sería fácil, según lo indicaban los pronósticos. Con su experiencia en el césped y en especial en Wimbledon, todos tenían la certeza de que avanzaría a los cuartos de final para lograr su octavo título en el torneo. Pero sucedió algo inesperado.

Después de luchar durante tres horas y 41 minutos, Roger Federer derrotó a su ídolo de toda la vida. ¿El resultado? Un partido lleno de altibajos: 7-6 (7), 5-7, 6-4, 6-7 (2) y 7-5. A partir de ese momento, comenzó una nueva era. El juego ultra ofensivo de "Pistol Pete" fue vencido por la elegancia y la clase de quien, con el paso de los años, fue apodado "Su Majestad".

Hoy salí a competir con la determinación de ganarle. Sabía que sería un desafío difícil. Estoy satisfecho con mi desempeño en el partido de principio a fin. Experimenté una emoción asombrosa que nunca antes había sentido al lograr la victoria" dijo quien, tres años más tarde, se convertiría en el número uno del ranking mundial de la ATP.

El próximo reinado estaba próximo y Pete Sampras era consciente de ello: "Hay muchos jóvenes talentosos que están destacando, y Roger es uno de ellos. Sin embargo, considero que es un jugador algo más sobresaliente que los demás. Su juego en la pista es realmente excepcional en todos los sentidos".

De manera sorprendente, este encuentro fue el único en el que se enfrentaron dos de los más grandes tenistas de todos los tiempos. Por un lado, el legendario Pete Sampras, quien dominó el tenis en los años 90 y se convirtió en el máximo ganador de torneos de Grand Slam, y por el otro, el nuevo líder, Roger Federer, quien siguió los pasos de su ídolo para llevarlo a niveles nunca antes alcanzados en este deporte.

Dos años más tarde, el tenista suizo ganó su primer título de Wimbledon, el primero de los ocho que conseguiría (superando el récord del estadounidense que tenía siete), dejando así su huella en uno de los torneos más destacados del mundo deportivo. En cambio, el tenista estadounidense conocido como "Pistol Pete" se retiró en el año 2002. Y así, el resto es historia.

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