Los Timberwolves ponen contra las cuerdas a los Nuggets de Jokić al aplastarlos en el segundo partido

Brackets de la NBA - etapas finales - ronda 20

Los Timberwolves están hambrientos de victoria. El grupo dirigido por Anthony Edwards y Karl-Anthony Towns, la estrella emergente de la NBA, ha dado un rendimiento impresionante en Denver. Han tomado la delantera 2-0 en la primera semifinal de la Conferencia Oeste de la NBA con seguridad y determinación. Han explotado su fuerza tanto en defensa como en ataque, creando dificultades para los campeones actuales. Los Nuggets de Nikola Jokić se encuentran en una situación difícil, habiendo perdido los dos primeros partidos en casa. Los Timberwolves tienen la posibilidad de asegurar la victoria en los dos próximos encuentros en Minnesota, que no es conocido por ser un centro de excelencia en el baloncesto, a pesar de ser el hogar de los Lakers.

Los Nuggets tenían como objetivo detener a Antman, quien les metió en el primer juego 43 puntos, incluyendo 25 en la primera mitad. Trabajaron duro en reforzar la defensa contra él con marcaje y ayudas defensivas constantes. Lograron detener a la prometedora estrella de 22 años, aunque el resultado no reflejaba su estrategia. Sin embargo, Karl Anthony Towns, el jugador novato del año 2016, tomó la iniciativa en la ofensiva y todo el equipo se enfocó en la defensa hasta que consiguieron lo que parecía imposible: anular a Nikola Jokić, el aspirante al jugador más valioso de la NBA y la figura dominante.

Los de Denver estaban atónitos ante lo que estaban presenciando. A pesar de que Anthony Edwards solo tenía 4 puntos, el marcador era de 20-39 poco después de comenzar el segundo cuarto, con Towns en una racha de juego fenomenal. Los intentos de los Nuggets por recuperar el partido fueron frustrados una y otra vez, y al final del primer tiempo, la diferencia era de 35-61. Para empeorar las cosas, ya no podían detener a Edwards, quien se permitió el lujo de realizar uno de sus espectaculares mates con un gesto desafiante al colgarse del aro.

Los Timberwolves estaban disfrutando del partido, transmitiendo un ambiente animado durante cada tiempo muerto y felicitándose mutuamente en la cancha. Por otro lado, los Nuggets se encontraban desesperados y frustrados, protestando y quejándose a menudo. La competencia en el tercer cuarto se mantuvo, pero solo lograron anotar 25 puntos mientras que los Timberwolves se separaban aún más, liderando por 22 puntos (60-82) en el tramo final del partido. La escasa puntuación de los Nuggets reflejaba el excelente trabajo defensivo de los Timberwolves, quienes robaron el balón y pusieron tapones continuamente, sumando 10 robos y 11 tapones al final del tercer cuarto, y algunos de ellos incluso arrebatándoselo a Jokić. El veterano Mike Conley, de 36 años, parece haber contagiado a los Timberwolves el espíritu del grit and grind, aquel espíritu de sacrificio y entrega en cada jugada que caracterizó su carrera en los Grizzlies de Memphis junto a Marc Gasol.

Durante el último cuarto del partido, la brecha de puntos entre ambos equipos era demasiado grande. A pesar de que Denver trató de reducir la diferencia en el marcador, no lograron hacerlo y nunca tuvieron una verdadera oportunidad de remontar. Cuando faltaban tan solo cuatro minutos para el final, el equipo de Minnesota ya estaba asegurando su victoria y celebrándola durante los descansos. El resultado final fue de 80 a 106.

En el juego final, Karl-Anthony Towns logró 27 puntos y 12 rebotes tras lanzar 10 de 15 tiros de campo, con una impresionante precisión de 3 de 5 triples. Su compañero de equipo, Ant-man, también hizo 27 puntos, aunque su promedio reciente disminuyó. Como consecuencia, el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, les permitió descansar durante la última parte del partido. Alexander-Walker y Naz Reid anotaron 14 puntos cada uno desde el banquillo, siendo Reid nombrado el mejor sexto hombre de la liga. Por otro lado, el jugador de los Nuggets, Jokić, solo pudo hacer 16 puntos, pero también obtuvo 16 rebotes y 8 asistencias.

Jokić y su equipo habían hecho del Ball Arena su bastión, aprovechando las ventajas que les brinda la altitud de Denver, a la que están adaptados. Entre los playoffs del año pasado y la primera ronda de este año, habían vencido en 13 de los 14 partidos que jugaron como locales. Sin embargo, en este momento han perdido dos seguidos.

En la eliminatoria actual, los Timberwolves de Minnesota han logrado convertirse en los favoritos. Durante la temporada regular, lograron una posición destacada, quedando en tercer lugar en la Conferencia Oeste con tan solo una victoria menos que los Oklahoma City Thunder y los Denver Nuggets. En su primer encuentro, lograron vencer a los Phoenix Suns por un claro 4-0 gracias a la actución destacada de su estrella de la infancia Edwards, Kevin Durant. Sin embargo, pocos apostaban por ellos en su enfrentamiento directo contra los campeones y verdugos del año pasado en primera ronda, quienes les vencieron con claridad por 4-1. A pesar de todo, los Timberwolves de Minnesota están gozando de una brillante temporada y se encuentran en unas semifinales de conferencia por primera vez en 20 años y solo la segunda en toda su historia. Además, todo apunta a que están en camino de alzarse con la victoria.

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