¿Por qué fracasó Ten Hag en el Manchester United?

30 de octubre de 2024, 11:17.

Descubre Cómo Ten Hag Transformó El Club

Erik ten Hag deseaba tener el mando en el Manchester United, pero eso significaba que, al enfrentar una serie de problemas, no podía evadir la responsabilidad. Al final, su influencia se reflejó en gran medida en el fracaso del equipo, ya que no había justificaciones. La derrota 2-1 del domingo frente al West Ham United se convirtió en su último episodio como director técnico.

Ten Hag actuó a su manera, siempre buscando la satisfacción del club, pero no logró que las cosas funcionaran. Durante una gira de pretemporada en Oslo en el verano de 2023, expresó su descontento al personal del club por el hecho de que el césped del Ullevaal Stadion estaba más largo de lo pactado. Le explicaron que las lluvias que había dejado la noche anterior en la capital noruega habían ocasionado un crecimiento inusual, y que era algo que podía suceder. Sin embargo, Ten Hag respondió que el césped no cumplía con los estándares.

El entrenador holandés tuvo un gran dominio durante su tiempo en el Manchester United. Él marcaba las pautas, desde la altura del césped para facilitar los pases veloces hasta la organización del estadio de Old Trafford. Al inicio de su mandato, Ten Hag se dio la libertad de renovar una sala de análisis de video en Carrington, equipada con una gran pantalla, un suelo en niveles y decoraciones con fotografías de los aficionados del United, lo cual tuvo un costo superior a las 200,000 libras. Sin embargo, sus modificaciones no se restringieron solo a las instalaciones.

Ten Hag modificó la manera en que los futbolistas se preparaban para los encuentros, exigiéndoles que arribaran cuatro horas antes de los partidos en Old Trafford, utilizando sus propios vehículos en lugar de pasar la noche en un hotel de Manchester y llegar en autobús. Transformó una amplia suite de hospitalidad en un espacio para las reuniones previas al partido destinado a su equipo. También reorganizó las taquillas del vestuario, de manera que los defensas se sentaran a su izquierda y los centrocampistas y delanteros a su derecha, cuando se colocaba frente a su pizarra táctica.

En Old Trafford, Ten Hag mantuvo su postura de reubicar los banquillos para que estuvieran más próximos al túnel de vestuarios, aun sabiendo que esto implicaría que su área técnica quedaría en la línea del medio campo. Consideraba que esto le facilitaría una mejor visión del partido. Le informaron que realizar esta modificación tendría un costo adicional, ya que los banquillos del equipo local estaban calefaccionados y los del visitante no. Sin embargo, Ten Hag se mantuvo firme en su decisión y logró que se llevara a cabo. Era algo que solía hacer con frecuencia.

El United era consciente de lo que estaba adquiriendo al ficharlo del Ajax de Ámsterdam en el verano de 2022. Los directivos del club escucharon que cuando llegó al Ajax en diciembre de 2017, continuó utilizando una maleta personalizada con el emblema de su antiguo equipo, el FC Utrecht. Le advirtieron que quizás no era la mejor imagen para un entrenador del Ajax portar artículos del Utrecht, pero le agradaba la maleta y decidió utilizarla de todas formas. Los directivos del Ajax comentaron a sus colegas del United que eso ilustraba "la determinación de Ten Hag en pocas palabras".

Ten Hag mantenía su estilo en Old Trafford, pero con tanto control también llegó la última responsabilidad por el desempeño y los resultados que, al final, fueron considerados inaceptables. Tras más de dos años y cuatro meses en el puesto, fue despedido el lunes después de lograr solo cuatro victorias en 13 encuentros en todas las competiciones al inicio de la temporada 2024-25. El equipo, que se encontraba en el 14º lugar de la clasificación -casi tan cerca de las posiciones de descenso como de los cuatro primeros lugares-, estaba en camino de finalizar incluso por debajo del peor récord de la historia de la Premier League de la temporada anterior.

Ten Hag deja el club con un récord de 70 triunfos y 35 derrotas en 128 encuentros. Las señales de tensión han estado presentes desde hace tiempo y, aunque fuentes del United afirman que Ten Hag ha actuado con profesionalismo y respeto durante su tiempo en Old Trafford, su salida no resulta inesperada.

Conflictos Entre Jugadores: Ronaldo Y Sancho

Después de adquirir una participación del 27.7% en el club a principios de 2024, Sir Jim Ratcliffe y su grupo de Ineos mostraron al principio comprensión hacia las dificultades que enfrentaba Ten Hag. Sin embargo, con el tiempo, comenzaron a darse cuenta de que muchos de los problemas estaban relacionados con el propio entrenador.

Ten Hag logró sortear su minucioso análisis de fin de temporada en gran medida gracias a la inesperada victoria en la Copa de Inglaterra contra el Manchester City el 25 de mayo, y también porque no se alcanzaron acuerdos con otros postulantes, como Thomas Tuchel y Mauricio Pochettino. Ese triunfo fue tan sorprendente que se tuvo que organizar de manera improvisada una celebración después del partido, sin ninguna preparación previa.

El contrato de Ten Hag se extendió por un año adicional, pero en la cúpula de Ineos ya se comenzaba a presagiar que podría ser necesario un cambio si no se lograba una mejora significativa en el inicio de la nueva temporada. El rendimiento que llevó al equipo a ocupar el octavo lugar en la Premier League la campaña anterior representa la peor posición del United en los 31 años de historia de la liga.

Ruud van Nistelrooy y René Hake también se unieron al cuerpo técnico de Ten Hag durante la renovación de verano. Ten Hag ya conocía a Hake, pero no tenía una relación previa con Van Nistelrooy, lo que llevó a ciertos jugadores a pensar que el exfutbolista internacional de los Países Bajos, quien estuvo al mando del PSV Eindhoven durante un año entre 2022 y 2023, podría ser un candidato viable en caso de que Ten Hag fuera destituido. Justamente eso es lo que ocurrió, ya que Van Nistelrooy fue designado como entrenador interino el lunes.

Resultó sorprendente que el director ejecutivo Omar Berrada y el director deportivo Dan Ashworth -quienes fueron contratados por Ratcliffe e Ineos para modernizar la organización futbolística del club- se desvincularan de la decisión de mantener a Ten Hag, manifestando en privado que no estaban involucrados en las negociaciones debido a que no habían asumido oficialmente sus nuevas funciones en julio. Por lo tanto, el apoyo público que le ofrecieron a Ten Hag a comienzos de septiembre resultó carecer de sustancia.

Ten Hag logró obtener dos títulos en dos años, pero no fue un camino sencillo.

Luego de iniciar su mandato con caídas frente al Brighton y el Brentford en agosto de 2022, algunas informaciones indicaron a ESPN que ciertos futbolistas manifestaron que Ten Hag enfrentaba dificultades para comunicarse, lo que generaba que las instrucciones se perdieran en la interpretación, resultando en caos en el terreno de juego. Tras la derrota por 4-0 contra el Brentford, un jugador comentó a sus amigos cercanos que Ten Hag no tenía la capacidad de motivar al equipo, y que a los jugadores a menudo les costaba entenderlo. Un día podía estar de buen humor y al siguiente mostrarse muy serio. Una fuente lo calificó como "excesivamente estricto".

Su metodología estricta fue recibida positivamente al principio por los jugadores experimentados, quienes sentían que las normas habían perdido rigor bajo la conducción del entrenador interino Ralf Rangnick. Sin embargo, ciertas directrices que estableció generarían complicaciones adicionales.

La gran mayoría de los futbolistas coincidía en que Cristiano Ronaldo cometió un error al negarse a estar en el banquillo durante el partido contra el Tottenham en octubre de 2022. Sin embargo, tras lograr lo que parecía ser una victoria al principio, según informaciones de ESPN, varios miembros del club empezaron a considerar que Ten Hag se había pasado con el castigo.

Al principio, a Ronaldo se le indicó que se entrenara por separado del primer equipo. Sin embargo, cuando intentó acceder al vestuario para recoger un par de sus zapatillas, el personal le negó la entrada. La disputa concluyó cuando Ronaldo logró que un jugador de la academia entrara en el vestuario en su representación, y varios jugadores experimentados consideraron que la restricción era una humillación innecesaria.

La salida de Ronaldo fue impactante, y aunque su partida de Old Trafford durante el descanso por la Copa Mundial de la FIFA 2022 fue bastante ordenada, la situación con Jadon Sancho fue completamente diferente.

Sancho se convirtió en una incorporación de gran renombre y muy deseada cuando se hizo oficial el 1 de julio de 2021. Su llegada, después de cuatro años destacándose en el Borussia Dortmund, fue vista como un movimiento estratégico del United en medio del interés de otros clubes importantes, pero las circunstancias cambiaron rápidamente tras un inicio esperanzador.

Después de la controversia pública entre el jugador inglés y Ten Hag, pasaron cuatro meses en los que Sancho tuvo que entrenar, comer y vestirse solo. Varios compañeros intentaron motivar a Sancho a que ofreciera una disculpa, pero a medida que la situación se alargaba, cada vez más futbolistas empezaban a considerar que, una vez más, Ten Hag había cruzado la línea. Fuentes han comentado a ESPN que el entrenador esperaba que Sancho se disculpara públicamente porque el futbolista había hecho pública la disputa en las redes sociales; sin embargo, algunas voces dentro del equipo consideraron que esta exigencia era una humillación innecesaria.

La situación de Sancho se volvía cada vez más embarazosa. Mientras él, en calidad de préstamo a su viejo equipo, el Dortmund, deslumbraba al París Saint-Germain en el partido de ida de las semifinales de la Liga de Campeones en abril de 2024, los representantes del United enviaron comunicados a especialistas destacados pidiéndoles que evitaran comentar sobre el desempeño del delantero, ya que esto perjudicaba la imagen del club.

Dado que no había interesados dispuestos a cubrir lo que pedía Sancho durante el verano, se logró convencer a Ten Hag para que le dejara regresar a los entrenamientos con el primer equipo. Ten Hag, por su parte, se mostró reacio durante toda la pausa, ya que temía que eso podría interpretarse como una debilidad de su liderazgo. Al final, en agosto de 2024, Sancho se unió al Chelsea en un contrato de cesión por un precio reducido.

Jugadores Critican Entrenamientos Por Lesiones

Sancho se convirtió en uno de los desafíos que tuvo que afrontar Ten Hag en una segunda temporada particularmente complicada. Las lesiones representaron un gran inconveniente, no solo por su cantidad: el United tuvo que manejar 45 lesiones diferentes a lo largo de esa temporada.

Los futbolistas pusieron en duda la intensidad de ciertos entrenamientos y frequentemente consideraron que podrían aprovecharse más de programas adaptados a sus necesidades individuales. Un jugador experimentado atribuyó sus dificultades con las lesiones a que se le exigía entrenar como los integrantes más jóvenes del equipo, y sugirió que, en lugar de eso, se le debería conceder más tiempo para recuperarse tras los encuentros.

Según diversas fuentes, ESPN ha informado que Ten Hag optaba por realizar entrenamientos adicionales como reacción a los malos resultados y actuaciones del equipo, lo que muchos jugadores veían como algo perjudicial. Se sentían agotados antes del próximo partido, perdían, y luego se les imponía más entrenamiento extra. La justificación de Ten Hag era que el fútbol de la Premier League es muy exigente, por lo que el entrenamiento debe mantener ese mismo nivel de intensidad.

Al final de la pasada temporada, Ten Hag se encontraba cada vez más solo. Algunos integrantes de su propio equipo comenzaron a cuestionarse por qué la organización del mismo se mantenía igual, a pesar de que recibían múltiples disparos, a menudo 20 o más. Los jugadores también comenzaron a percibir que el equipo estaba "excesivamente expuesto".

Ten Hag no llegó a perder a todo el equipo de la manera en que lo hizo José Mourinho antes de ser despedido, pero con el paso del tiempo, más jugadores comenzaron a expresar sus propias preocupaciones. Sir Dave Brailsford, el segundo al mando de Ratcliffe en Ineos, realizó encuentros individuales con los miembros del equipo en febrero y nuevamente en abril. La impresión general era que el respaldo hacia el entrenador dentro del vestuario había disminuido notablemente en los dos meses transcurridos.

Ten Hag presentó su argumento ante Ratcliffe y Brailsford, subrayando que "ningún equipo en el mundo" habría podido lidiar con la cantidad de lesiones que había padecido el Manchester United. Mencionó el ascenso de los jóvenes Alejandro Garnacho y Kobbie Mainoo, y expresó su descontento porque el club no había logrado contratar a figuras destacadas como Frenkie de Jong (quien permaneció en el Barcelona), Alexis Mac Allister (que se unió al Liverpool), Federico Valverde (que continuó en el Real Madrid) y Harry Kane (que fichó por el Bayern Múnich).

Según fuentes que hablaron con ESPN, se comunicó a Ineos durante las negociaciones con el equipo de fichajes que varias de las exigencias de transferencia planteadas por Ten Hag eran "irreales".

Tensiones Por La Política De Fichajes Y Traspasos

La contratación fue un asunto controvertido a lo largo de la etapa de Ten Hag en Old Trafford. Su exigencia de tener el control sobre las incorporaciones llevó al United a terminar su relación con Rangnick, quien había firmado un contrato de dos años para desempeñarse como asesor. Al tomar Ten Hag el mando en el verano de 2022, Rangnick esperaba una reunión en persona para dialogar exhaustivamente sobre la situación del equipo, pero se encontró con que el nuevo director técnico del United solo estaba dispuesto a ofrecerle una charla telefónica.

Un jugador que Ten Hag logró incorporar fue Antony. Después de haber colaborado en el Ajax, Ten Hag fue quien promovió el fichaje del extremo brasileño; sin embargo, la operación ha resultado ser un completo fiasco. Durante las negociaciones con Ineos, Ten Hag mencionó que, aunque deseaba contar con Antony, no era responsabilidad suya que el costo se hubiera elevado a más de 85 millones de libras cuando estaba disponible a un precio mucho más bajo a inicios del verano de 2022. Una fuente comentó a ESPN que el Ajax no podía creer la oferta que finalmente presentó el United, ya que superaba con creces su valor real en el mercado. Por otro lado, otras fuentes indican que la contratación de Antony y Casemiro se vio en parte motivada por el pánico generado por las tempranas derrotas ante Brighton y Brentford.

Después de que Ineos adquiriera la empresa, surgieron nuevas tensiones en las reuniones de reclutamiento, dado que Brailsford enfatizaba que la última responsabilidad de las contrataciones correspondía a Ashworth y al director técnico, Jason Wilcox.

Al comienzo, Ten Hag enfrentó dificultades para establecer una colaboración con Wilcox, a quien consideró inadecuado para el cargo debido a su falta de credenciales, a pesar de haber dirigido la academia del Manchester City y haber sido director de fútbol del Southampton durante un año. La situación mejoró tras las charlas del verano, sin embargo, Ten Hag continuaba mostrando reticencias a relinquar el control, sosteniendo que su contrato le otorgaba un derecho de veto sobre las transferencias. Algunas fuentes han señalado a ESPN que Ineos no estaba convencido por su trayectoria en el mercado.

Ten Hag subrayó que no había ejercido presión para concretar todos los traspasos durante su gestión, sino que se vio forzado a aceptar a ciertos futbolistas para cubrir posiciones necesarias. Durante el verano de 2023, deseaba fichar a Kane, un delantero experimentado y goleador, pero al final se incorporó a Rasmus Højlund, un joven con un prometedor futuro, aunque todavía se encuentra en su proceso de crecimiento.

Además, Ten Hag estaba frustrado con la situación económica del club y vio las dos ventanas de fichajes de enero durante su tiempo en el cargo como ocasiones desperdiciadas. En enero de 2023, solo logró contratar a Wout Weghorst y Marcel Sabitzer como préstamos temporales, mientras que en enero de 2024 desestimó la solicitud de incorporar a un atacante para reducir la presión sobre Hojlund.

De acuerdo con una fuente, Ten Hag subrayó la necesidad de contratar a Antony, Lisandro Martínez y Casemiro, en parte debido a su personalidad fuerte, ya que eran esenciales para manejar un vestuario que había quedado desorganizado tras la etapa de Rangnick. Tanto Antony como Martínez pidieron al Ajax que les permitieran salir -en una ocasión, Martínez tuvo una discusión directa con un representante del Ajax sobre su traspaso al United-, lo que dejó una buena impresión en Ten Hag y en el director deportivo John Murtough.

Martínez, un leal partidario de Ten Hag, fue extrañado tanto en el vestuario como en las prácticas durante una prolongada ausencia por lesión que abarcó desde septiembre de 2023 hasta enero de 2024. El futbolista argentino fue incentivado a pasar más tiempo con el equipo en medio de una fase realmente complicada en diciembre de 2023, cuando el personal comunicó a Ten Hag que estaba a punto de perder el respaldo de ciertos jugadores experimentados y de gran influencia.

Los defensores Noussair Mazraoui y Matthijs De Ligt llegaron al Bayern Múnich en el verano de 2024, pero al principio la directiva del United no estaba segura de la necesidad de incorporar a este último, dado que recientemente había firmado un contrato a largo plazo con Leny Yoro. A Mazraoui se le veía como un reemplazo inmediato para Aaron Wan-Bissaka, quien finalmente se trasladó al West Ham, mientras que De Ligt era considerado una buena opción que aportaría mayor solidez a una posición que presentaba dificultades. Tras discutirlo con Ten Hag, este dio su aprobación debido al bajo coste de la operación.

Ten Hag se esforzó al máximo por guiar al equipo, enfocándose en reuniones individuales. Sin embargo, en privado, admitió que esto representaba un progreso en comparación con su experiencia en el Ajax, y se dio cuenta de que los futbolistas del United eran casi como "empresas" por sí mismos, rodeados de grandes grupos de personas, cada uno con sus propias opiniones. En una ocasión, una solicitud del representante de relaciones públicas de un jugador para que se le brindara más visibilidad en las redes sociales del club llegó a su escritorio.

Según informaciones, Ten Hag realizó un esfuerzo deliberado para no criticar a los medios de comunicación, ya que temía que sus palabras pudieran causar más daño que beneficio. Tras estar cerca de perder ante el Coventry City en las semifinales de la Copa de Inglaterra en abril, mantuvo a los jugadores en el vestuario de Wembley durante tanto tiempo que, cuando finalmente salieron, los futbolistas del Coventry ya estaban alineados esperando para intercambiar camisetas. Sin embargo, en la conferencia de prensa posterior, optó por proteger a su equipo y destacar el hecho de que el United había ganado el partido en la tanda de penaltis, alcanzando así su segunda final consecutiva de la FA Cup.

Ciertos integrantes del equipo creían que Ten Hag cuidaba excesivamente a sus jugadores y, sin darse cuenta, se había transformado en el blanco de las críticas. No obstante, Ten Hag sostenía que muchos futbolistas no reaccionaban de forma positiva ante las críticas abiertas y que resultaba fundamental preservar el respaldo del vestuario en la medida de lo posible. En numerosas ocasiones, brindó su apoyo a Marcus Rashford a pesar de las inquietudes relacionadas con su lenguaje corporal durante las sesiones de entrenamiento y los partidos.

Ten Hag buscaba mantener el dominio sobre el equipo, incluso si eso implicaba incrementar una carga de trabajo que ya era considerable. Fue él quien eligió los números de los nuevos fichajes, decidiendo asignar el dorsal 7 a Mason Mount en lugar de a Garnacho. Además, quería informarse sobre los compromisos mediáticos de los jugadores, indagando sobre el motivo de esos compromisos y si existía alguna obligación contractual al respecto.

Cuando el equipo del club se mostró preocupado por la cantidad de conferencias de prensa que Ten Hag debía realizar, propusieron que el antiguo asistente, Steve McClaren, asumiera esa responsabilidad antes de un partido de la Copa Carabao. Sin embargo, Ten Hag rehusó, reafirmando que el "mensaje" debía provenir siempre de él. De acuerdo con una fuente, en agosto una cadena de televisión pidió entrevistar a Van Nistelrooy, pero Ten Hag no lo permitió.

En una oportunidad, Ten Hag decidió anular su propia entrevista con Robin van Persie, quien había viajado a Manchester para llevarla a cabo, ya que chocaba con su horario de entrenamiento. Nada interfirió en su labor —un hecho que Ratcliffe y Brailsford admitieron—, pero eso no fue suficiente para evitar su caída tras un final desastroso en su segunda temporada y un comienzo penoso en la tercera.

Demasiados Resultados Negativos Al Final

Ten Hag se encuentra entre los cuatro directores técnicos en la historia del Manchester United que han logrado títulos en años consecutivos, junto a Ernest Mangnall, Sir Matt Busby y Sir Alex Ferguson. Sin embargo, la victoria en la Copa de Inglaterra se produjo en el contexto de la peor campaña de liga del club en 34 años.

Cuando Ratcliffe e Ineos comenzaron el proceso de inversión en el United en noviembre de 2022, no tenían planes de destituir a Ten Hag. Incluso a comienzos de este año, creían que la organización del club estaba equivocada y que cualquier técnico encontraría obstáculos para obtener buenos resultados. Sin embargo, después de culminar su acuerdo de adquisición de una participación minoritaria en febrero, se presentaron problemas en el ámbito deportivo.

La derrota por 2-1 frente al Fulham en Old Trafford el 24 de febrero se interpretó como un punto de inflexión. Al día siguiente, Ten Hag reunió a todo el equipo en Carrington y les hizo observar la grabación completa del encuentro antes de comenzar la sesión de entrenamiento.

Seis semanas más tarde, Ratcliffe se encontraba en las gradas de Stamford Bridge cuando el United recibió dos goles en el tiempo de descuento, perdiendo 4-3 ante un Chelsea que también atravesaba un periodo de transformación. Según algunas fuentes, Ratcliffe expresó su frustración por el rendimiento del equipo tanto durante como después del encuentro. Posteriormente, volvió a estar presente en las gradas de Wembley cuando el United dejó escapar una ventaja de tres goles ante el Coventry, y dos semanas después presenció la humillante derrota por 4-0 contra el Crystal Palace.

Ten Hag comenzó a preocuparse de manera seria por su lugar en los planes a largo plazo de Ratcliffe en marzo, al enterarse de que su asistente Benni McCarthy, un integrante fundamental de su equipo durante sus dos primeras temporadas, no había sido consultado para la renovación del contrato. La inesperada decisión del Chelsea de despedir a Pochettino a finales de mayo generó inquietud entre los nuevos directivos del United, quienes comprendieron que debían moverse rápidamente, ya que ambos clubes estaban considerando a los mismos entrenadores.

Durante la semana anterior a la final de la Copa de Inglaterra, la situación se volvió tan degradante que varios amigos íntimos le recomendaron a Ten Hag que renunciara.

En la rueda de prensa celebrada en el teatro de Wembley, después de derrotar al Manchester City, Ten Hag adoptó una actitud desafiante al afirmar que si Ratcliffe y los nuevos copropietarios "no me desean, entonces buscaré otro lugar donde pueda ganar títulos, porque eso es lo que hago".

En el mismo recinto, en febrero de 2023, hizo su entrada a la rueda de prensa con la Copa Carabao en mano -el primer título que logra el United en seis años- y casi la coloca sobre la mesa antes de hacer una broma al comentar que "ya estaba considerando el próximo". Tras haber conquistado dos trofeos en dos años, no podrá aspirar a conseguir tres en tres.

La impresionante victoria contra el City en la final de la Copa de Inglaterra fue suficiente para que se quedara en su cargo otros seis meses, pero la simpatía generada después de aquel día en Wembley comenzó a desvanecerse. La derrota por 3-0 frente al Liverpool en septiembre volvió a generar incertidumbre entre los directivos del United sobre la capacidad de Ten Hag para recuperar el camino correcto.

Posteriormente, la caída del United por 3-0 frente al Tottenham un mes después se convirtió en otro golpe devastador. Según una fuente que habló con ESPN, tras la expulsión de Bruno Fernandes al final del primer tiempo, los jugadores se sintieron confundidos acerca de la estrategia de Ten Hag al regresar para los segundos 45 minutos, y encajaron un gol apenas dos minutos después de reiniciar el partido.

En el receso internacional de octubre, se evaluó de manera seria la opción de despedir a Ten Hag. Aunque lograron una victoria frente al Brentford al reanudarse las competiciones nacionales, la derrota de 2-1 contra el West Ham el domingo marcó un cambio decisivo. La resolución final se tomó la noche del domingo, y Ashworth y Berrada se encontraban en Carrington a primera hora del lunes para comunicar la noticia.

Luego de que Van Nistelrooy se preparara para su función interina y para el encuentro de la Copa Carabao contra el Leicester City del miércoles, Ten Hag se despidió de Carrington por última vez y el lunes por la tarde llegó al aeropuerto de Manchester para regresar a Países Bajos.

El United le confió a Ten Hag el control de Old Trafford cuando llegó. Dos años más tarde, le han indicado que las devuelva.