Pato O’Ward, la sensación mexicana no tan secreta del automovilismo

Este jueves, podríamos observar a Pato O'Ward en el Gran Premio de Abu Dabi en Emiratos Árabes, según una fotografía tomada por Kym Illman (Getty Images).

En México, actualmente hay un gran interés por la Fórmula 1. La llegada de Checo Pérez al equipo Red Bull en 2020 ha desatado una pasión por el automovilismo y el deporte motor. El país busca con fervor encontrar un sucesor para el piloto que acaba de conseguir el subcampeonato mundial. Desde que empezó la pandemia, el nombre de Patricio O’Ward, originario de Monterrey y de 24 años, ha estado sonando como un gran prospecto, y ahora se encuentra en la antesala de la F1.

El equipo de carreras McLaren anunció el jueves que Pato O'Ward será uno de sus pilotos de reserva para la próxima temporada, después de haber participado en entrenamientos y prácticas libres con el equipo. Incluso competirá en el último gran premio de la temporada en Abu Dabi este fin de semana. O'Ward servirá como piloto de reemplazo en caso de que Lando Norris o Oscar Piastri estén fuera de carrera, y también tendrá la oportunidad de continuar su carrera en carreras de IndyCar en los Estados Unidos con Arrow, una división de McLaren.

Nació en el norte de México, pero siendo niño su familia emigró a Texas. Desde el año 2013 comenzó a participar en diversas competiciones menores, como la Fórmula Renault, Fórmula LATAM, Pacific Fórmula y la F4 de Francia. A sus 18 años, comenzó a competir en las categorías inferiores de los Estados Unidos, logrando ganar el campeonato en la Indy Lights Championship, lo cual le permitió hacerse conocido en el circuito de automovilismo. En el año 2018, debutó en IndyCar, también conocido como la Formula 1 de Estados Unidos. Un año después, Red Bull se interesó en él, la oficina de talentos de la escudería contactó al mexicano y Helmut Marko, asesor del equipo, lo entrevistó. El austriaco quería que O'Ward fuera parte del equipo. El piloto pasó una prueba de trabajo en el circuito de Silverstone, en el Reino Unido, durante el año 2012. O'Ward quedó impresionado por la oportunidad y declaró en sus redes sociales que nunca olvidaría ese día.

El piloto mexicano finalizó su contrato con Red Bull después de recibir una oferta para correr en EE UU con el equipo Arrow de McLaren. O'Ward fue muy entusiasta sobre esta oportunidad, diciendo que esto era lo más grande que podía pasar para su carrera. A pesar de tener buenas oportunidades, O'Ward consideraba que era más factible unirse a la IndyCar que alcanzar la Fórmula 1. En su primer año terminó en el cuarto puesto, mientras que en 2021 logró su mejor resultado, el tercer puesto. En 2022 cayó al séptimo puesto y en la última temporada recuperó su posición, terminando en cuarto lugar.

Este jueves, mientras recorría la pista de Yas Marina en Abu Dabi a bordo de un Fórmula 1, O'Ward comentó: "Siempre he dicho que nunca es un día malo cuando estás pilotando uno de estos". Stella, líder del equipo McLaren en la F1, afirmó que Pato había hecho excelentes pruebas y había tenido una gran temporada en la IndyCar, por lo que era un paso natural para él poder optar a una Super Licencia de la FIA. Stella espera con ansias observar su progreso en esta nueva etapa.

Pato O'Ward tiene una personalidad carismática fuera de la pista. El piloto mexicano ha utilizado sus redes sociales para compartir su día a día como profesional. En el pasado Gran Premio de México, O'Ward fue el principal representante de McLaren ante los medios de comunicación y los fans. El equipo británico busca imitar el éxito de Red Bull con Checo Pérez en términos de ventas y marketing, y para ello considera a O'Ward como una opción viable. Anteriormente, McLaren había formado alianzas publicitarias con la empresa mexicana Oxxo en algunas carreras.

En McLaren, la realidad es que el líder del proyecto es Lando Norris (24), que es uno de los pilotos más confiables en la parrilla. Por otro lado, el futuro del equipo parece estar en las manos del australiano Oscar Piastri (22). A pesar de ser bicampeón de IndyCar, el español Alex Palou optó por no esperar una oportunidad en McLaren y decidió continuar con su exitosa carrera en Estados Unidos. Sin embargo, un golpe de suerte o una desgracia podrían abrirle la puerta a O'Ward.

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