El panorama de los Phoenix Suns tras la eliminación en playoffs
El jugador de baloncesto, Alejandro Gaitán, será una parte importante de los acontecimientos de la NBA el 29 de abril de 2024.
Por segundo año consecutivo, los Phoenix Suns han quedado eliminados de los playoffs sin llegar a las finales de conferencia. En 2023, tenían a Devin Booker y Kevin Durant en el equipo, junto con el apoyo de Chris Paul y el entrenamiento de Monty Williams. Fueron eliminados en las semifinales por Denver. Este año, a pesar de tener a Bradley Beal como tercer jugador estrella y Frank Vogel como entrenador, perdieron ante los Timberwolves, quienes ganaron la serie sin dejarles ninguna victoria a los Suns. Cada persona puede tener su propia opinión sobre si fue un fracaso o no, pero desafortunadamente el futuro no parece ser muy alentador para los Suns. Esto se debe en gran parte a sus decisiones de intercambiar a Durant y Beal, lo que los ha dejado como una de las grandes víctimas del nuevo convenio colectivo.
La principal interrogante es si Frank Vogel seguirá o no como entrenador. Es difícil gestionar un equipo sin un base natural, con un solo jugador interior como Nurkic y tres jugadores que suelen depender del balón para destacar. Informes señalan que el último partido podría haber sido el último de Vogel. Sin embargo, la verdadera incógnita radica en la plantilla. ¿Cómo mejorar un equipo que carece de profundidad para competir con los favoritos? Es un tema complejo, sobre todo teniendo en cuenta que la situación en Phoenix es una de las peores en la NBA en cuanto a salario y activos disponibles.
Contratos, Agentes Libres Y Activos De Phoenix Suns
En estos momentos, los Suns cuentan con siete jugadores que tienen un contrato garantizado para la próxima temporada. Estos contratos tienen un valor combinado de más de $194 millones ($194,620,131 exactamente). El costo de los contratos de tres de sus jugadores más destacados, Kevin Durant, Bradley Beal y Devin Booker, asciende a unos ~150 millones de dólares (aunque el salario de Booker depende del límite salarial). De esta forma, los Suns ya superan el límite salarial establecido en $171 millones, así como los dos aprons (~$178 el primero y ~$189.4 el segundo) que regulan los salarios según el nuevo convenio colectivo. Esto significa que no pueden traspasar dos contratos de jugadores juntos, enviar o recibir dinero, o recibir salarios superiores al dinero que envían. En resumen, los Suns están limitados en sus movimientos futuros, ya que están atados de pies y manos.
Además de los siete jugadores cuyo puesto está asegurado, otros cuatro tienen la oportunidad de decidir si continúan o no en los Suns con una opción de jugador. Aunque cuentan con un contrato mínimo que podrían encontrar en otro equipo, en Phoenix podrían obtener un papel más importante y tener la posibilidad de firmar un contrato más favorable en el verano de 2025. En total, estos cuatro jugadores suman algo más de $11 millones, por lo que si aceptan su opción de jugador, los Suns tendrían garantizados más de $205 millones en salarios con únicamente 11 jugadores con contrato. Si alguno de ellos rechaza su opción de jugador, se convertiría en agente libre sin restricciones, sin embargo, Phoenix no tendrá espacio salarial adicional para firmar nuevos contratos debido a que ya han alcanzado el límite.
Los Suns tienen una corta lista de agentes libres, considerando la cantidad de contratos mínimos que firmaron el año pasado. Aunque, hay un par de jugadores que pueden hacer un gran impacto al dejar el equipo: Royce O'Neale y Bol Bol son los más importantes, mientras que Isaiah Thomas y Thad Young, que fueron firmados a mediados de temporada, son otros nombres a la consideración. Además, otros tres jugadores bajo contrato dual - Saben Lee, Ish Wainright y Udoka Azubuike - también son agentes libres. Esta lista de jugadores es crucial para los Suns ya que, estando en el segundo apron, no tendrán la opción de utilizar la excepción mid-level, así que tendrán solo dos opciones para conseguir agentes libres: retener a los jugadores que ya tienen, en algunos casos pagandolos en exceso, o firmando nuevos jugadores por el salario mínimo.
El mayor inconveniente reside en encontrarse por encima de los dos tableros del campo, lo que limita los movimientos y, además, en no contar con ningún pick del draft que no sea el de este año, el cual es el vigésimo segundo. La gran mayoría de ellos fueron cedidos a Brooklyn (2025, 2027 y 2029) o intercambiados por Bradley Beal. Tan solo poseen el control de dos de las rondas que se celebrarán desde hoy hasta 2030, siendo la primera de este año y otra de segunda ronda procedente de Boston del 2028, que están protegidos entre los puestos 31-45. Estos son los únicos picks que podrían añadirse en un posible traspaso junto con los contratos de Nurkic, Little o Allen. Como se ha mencionado, su capacidad de maniobra es muy limitada.
¿Termina El Big-3 En Los Suns? La Gran Incertidumbre
Las oficinas de Phoenix se cuestionan cómo los Suns pueden salir del hoyo sin tener que dar de baja a sus tres jugadores principales. Debido a que superan el límite salarial, es extremadamente difícil para los Suns obtener jugadores estrella a través de traspasos. Además, solo se les permite traspasar a un jugador a la vez sin comprometer el presupuesto, y no pueden recibir más del 100% del salario que envían en contratos. Por ejemplo, si quisieran cambiar a Nurkic, solo podrían recibir a un jugador que gane exactamente lo mismo que él. Además, solo tienen dos rondas de draft modestas para utilizar en traspasos. Todas las regulaciones limitantes se explican en detalle aquí.
Entonces, la cuestión se plantea de otra manera: ¿Es viable que los Suns continúen compitiendo a corto y medio plazo sin el big-3? Si se debe decidir qué jugador dejar ir, lo más lógico sería Bradley Beal debido a su edad (30 años) y su salario (más de $50 millones en los próximos tres años). Sin embargo, su contrato presenta un problema adicional ya que aún mantiene una cláusula de no-traspaso otorgada por los Wizards cuando firmó su extensión con Washington. Esto significa que él puede vetar cualquier traspaso que no le agrade como destino, por lo que resulta difícil para los Suns lograr un intercambio beneficioso. Por otro lado, traspasar a Devin Booker sería un error para una gerencia que había hecho las cosas bien hasta febrero de 2023, cuando solo quedará el nombre de Kevin Durant. ¿Serían capaces de traspasar a alguien de su nivel sin que lo pida?
Otra alternativa es tener fe de que todo saldrá bien. A pesar de que Brooklyn no tuvo éxito, ni siquiera con la incorporación de Chris Paul para Devin Booker, Phoenix lo hará funcionar esta vez, a pesar de tener solo veteranos para acompañarlo. La idea es cambiar a los jugadores de reserva (Gordon, O'Neale, Bol Bol...) por otros con menor costo y más eficaces. Esperamos que lo que nadie ha logrado hasta ahora, y que es aún más complicado con el nuevo acuerdo colectivo, funcione para nosotros. Mat Ishbia, el nuevo dueño, trae esta idea sin preocupación por gastar millones. Sin embargo, en la NBA, desafortunadamente para algunos propietarios, gastar no garantiza ganar, especialmente si la construcción del equipo se basa solo en nombres y no hay ningún plan o razones deportivas detrás. Los Suns son el mejor ejemplo de esto.
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