Los Timberwolves certifican el fracaso de los Suns: eliminados y humillados (4-0)

Anthony Edwards, ya reconocido como una estrella de la NBA de primer nivel, se elevó sobre Kevin Durant, quien ha causado estragos noche tras noche, y terminó con una gran jugada con dos minutos por jugar para posiblemente poner fin a una era. Con Stephen Curry eliminado en el play-in y LeBron al borde de quedar fuera en la primera ronda contra Denver (3-1), los Minnesota Timberwolves vencieron a los Phoenix Suns y a Durántula en un sorprendente 4-0, con un impresionante marcador final de 116-122 en el Footprint Center. Los Wolves son el primer equipo en avanzar a la segunda ronda, mientras que los Suns son el primer equipo en ser eliminado y regresar a casa.

Sin duda, aunque algo histórico esté a punto de ocurrir por primera vez en 20 años -la eliminación de Durant, Curry y LeBron en primera ronda-, no se puede asegurar el fin de este gran y emblemático trío, pero sí podemos afirmar que los Suns no tienen futuro ni posibilidad alguna.

Hace apenas un año, el millonario decidido Mat Ishbia reemplazó al tóxico Robert Sarver como dueño de la franquicia de Arizona con gran emoción. Ahora, esta franquicia es el "rico pobre" de la NBA, mostrando una abundancia de estrellas con el impresionante trío de Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal como un llamativo cartel que se presenta al público. Sin embargo, puertas adentro, se enfrentan a problemas financieros y grandes deudas que amenazan su futuro.

La situación es tal que, aunque Phoenix posee un valioso patrimonio, carece de la capacidad financiera para sostener su gigantesco proyecto en el área desértica. A esto se suma el hecho de que no tendrán elecciones para el draft hasta el año 2030, una nómina que se ha salido de control y, además, no cuentan con jugadores atractivos para mejorar el equipo más allá de sus estrellas principales. En el cuarto partido de la serie, tanto los 49 puntos de Booker como los 33 de Durant resultaron ser insuficientes para contrarrestar esta problemática.

Ishbia quería anunciar con gran alboroto su llegada al equipo con el traspaso de Kevin Durant. Pero su reacción impaciente y millonaria ante la eliminación en primera ronda ante los Nuggets hizo que despidiera de manera fulminante a Monty Williams, el entrenador que estuvo muy cerca de ganar las Finales de 2021, en menos de 48 horas. Además, en verano fichó a Bradley Beal, aunque la elección del entrenador fue Frank Vogel, un técnico con experiencia en ganar campeonatos. Desafortunadamente, Beal no cumplió con las expectativas: solo anotó 9 puntos con un 4/13 en tiros de campo, fue expulsado con seis faltas y tuvo el peor más-menos del equipo con -12.

A pesar de su historial de lesiones en los playoffs, Chris Paul se desempeñaba apropiadamente junto a dos anotadores destacados como Booker y Durant. Sin embargo, fue sustituido por Beal.

Además, la diferencia en puntos anotados entre Book, KD y los demás miembros del equipo refleja claramente la falta de equilibrio en la plantilla. Las dos estrellas sumaron 82 puntos mientras que el resto solamente logró 34. Los Suns cometieron el error de priorizar a sus pocas estrellas para luego llenar su plantilla con jugadores de bajo costo, dejando de lado la importancia de tener un equipo equilibrado desde el principio.

En contraposición, los Timberwolves representan la calma y la organización, la perseverancia y la astucia en la tarea de construir un equipo campeón. A pesar de que todavía están lejos de llegar a las Finales, especialmente si se enfrentan a los Nuggets en las Semifinales de la Conferencia, han superado su complejo al ganar su primera ronda después de 20 años. En el pasado, en las Finales de la Conferencia de 2004, con Kevin Garnett, Minny no pudo capitalizar el talento refrescante de Ricky Rubio a principios de la década en logros exitosos.

En Minnesota, se destaca su estilo característico que combina el tamaño, la velocidad y el talento. Esta mezcla explosiva se aprecia desde la defensa, donde el dúo de Torres Gemelas compuesto por Rudy Gobert y Karl-Anthony Towns es clave. Además, destacan piezas complementarias como Jaden McDaniels, quien anotó 18 puntos, y Nickeil Alexander-Walker, quienes han hecho difícil la vida a Booker y Durant. En cuanto a su dúo de exteriores, se combinan la sabiduría y astucia de Mike Conley, quien a sus 37 años es el líder de los Grizzlies del grit and grind de Marc Gasol, y el hambre y calidad de Edwards, quien anotó 40 puntos seguido por los 28 de Towns.

Con tal grado de intensidad, Conley se dedica tanto al juego que incluso llegó a lesionar a su entrenador, Chris Finch, en una anécdota del partido.

Los Suns tuvieron dificultades para encontrar un estilo de juego consistente y un base que pudiera organizar su ataque en la media cancha. Para tener una oportunidad de forzar un quinto partido, tuvieron que extender al máximo el espacio en la cancha y ser extremadamente agresivos en los duelos individuales contra Durant y Booker. Para lograr esto, limitaron el tiempo de juego de Jusuf Nurkic -20- y optaron por un pequeño lineup. Desafortunadamente, la creatividad y el juego de pase brillaron por su ausencia en el equipo de Vogel. Edwards fue capaz de leer las jugadas defensivas de los Suns y encontrar a sus compañeros abiertos con facilidad. Con sólo 20 asistencias en el partido, la frustración de Vogel era evidente.

Es interesante destacar el progresivo retroceso que ha experimentado el proyecto ambicioso de Phoenix, equipo que llegó a ser finalista de la NBA en 2021, pero que observó cómo los Bucks revirtieron un 2-0 en contra. Además, han sido eliminados en las Semifinales de Conferencia en 2022 y 2023 por los Mavericks y los Nuggets, respectivamente, y en 2024 no lograron pasar de la primera ronda.

Mientras tanto, la sombra del éxito que Kevin Durant vivió con los Warriors sigue persiguiéndolo. Se repite la narrativa de que no puede llegar a lo más alto como estrella principal. Desde su salida de Golden State en 2019, no ha logrado avanzar más allá de las Semifinales de Conferencia con los Nets ni con los Suns. Además, ha sufrido tres barridas en primera ronda: contra los Raptors en el 2020, los Celtics en el 2022 y ahora los Wolves.

La temporada de KD no sugiere que a los 35 años, el MVP de 2014 esté disminuyendo; tiene menos lesiones y está preparado para competir con el Team USA en los Juegos Olímpicos. Sin embargo, mostrar su habilidad y entusiasmo ha sido inútil, como hablar en un desierto, un desierto en Phoenix donde los Suns están atrapados en un terreno árido y desolado.