El triunfo de Liverpool en West Ham podría avivar sus esperanzas ...

LONDRES -- Una noche en la que el título de la Premier League se decidía en Manchester, el Liverpool de Jürgen Klopp estaba a muchos kilómetros de distancia, tanto en sentido literal como figurado. Debía remontar en el este de Londres para rescatar sus esperanzas de clasificarse para la Champions League la próxima temporada. Esas esperanzas, incluso después de la estrecha victoria por 2-1 ante West Ham United, siguen pendiendo de un hilo.

No hay duda de que será una batalla cuesta arriba. A seis puntos de Manchester United y Newcastle United, ambos con al menos un partido menos, Klopp sigue descartando públicamente la idea de estar en carrera por los cuatro primeros puestos. "No lo veo", dijo tras el partido. Pero algunos jugadores siguen teniendo fe. La semana pasada, Fabinho le dijo a ESPN Brasil que Liverpool todavía puede lograrlo, pero reconoció que no hay margen de error. Puede que se haya quedado corto.

"Quiero que al menos durante unas semanas mostremos nuestra verdadera cara", declaró Klopp a los periodistas en el estadio londinense. "Pasamos de una fea, a una linda, a una fea, a una linda. Lo demostramos durante tres partidos".

Esa ha sido la historia de la temporada de Liverpool. En un año en el que goleó 9-0 a Bournemouth y 7-0 a Manchester United, también sufrió derrotas sorprendentes: un 2-1 en casa ante Leeds United, un 3-1 en Brentford, un 3-0 en Brighton & Hove Albion. Ahora, el equipo de Klopp necesita con urgencia lograr lo que más le ha costado durante toda la temporada: la regularidad. Solía ser la bandera de Liverpool. El año pasado ganó 16 de los últimos 18 partidos de liga que disputó para cerrar la campaña, y sin embargo llegó a este encuentro de fines de abril en la cancha de West Ham sin haber ganado tres partidos seguidos desde noviembre.

Durante los primeros minutos en el estadio londinense, parecía que esa tendencia iba a continuar. A los cinco minutos, Jarrod Bowen, de West Ham, debería haber hecho un mejor trabajo con un centro que le habría permitido a Michail Antonio rematar de cabeza con facilidad, antes de que Lucas Paquetá se abriera paso a través del mediocampo de Liverpool y convirtiera con fuerza a 25 yardas. El temor de Liverpool creció, pero se apaciguó en la otra punta con un penetrante remate bajo de Cody Gakpo desde una distancia similar, que encontró la esquina inferior izquierda e igualó el tanteador. "Qué golazo", dijo Klopp sobre el tanto inicial de Paquetá en el minuto 12, antes de agregar: "Seguimos jugando y también marcamos nuestro golazo".

Liverpool dominó la posesión, con Trent Alexander-Arnold siendo el jugador sobresaliente de la noche en su nuevo rol hibrido de lateral derecho y Nro. 6 al lado del mediocampista, Fabinho. De todas maneras, hubo múltiples ocasiones en las que la consistencia de Liverpool se volvió a ver amenazada. Una intervención desesperada de Virgil van Dijk evitó que Antonio la metiera por el segundo palo. Luego, en el segundo tiempo, un fallo del VAR por un offside de Bowen anuló un gol que con el que el equipo local hubiese recuperado la ventaja y dado un enorme paso para asegurarse su supervivencia en la Premier League la próxima temporada. Sin mencionar la decisión de no otorgarle a West Ham un penal en las instancias finales por una mano de Thiago.

El alivio de Liverpool llegó en el minuto 68 cuando un remate del defensor, Joel Matip, los dejó adelante y completó el rescate – no sólo del juego sino además de cara a sus ambiciones para esta temporada. El triunfo del miércoles coloca, al menos, un poco de presión sobre Man United y Newcastle, que enfrentarán a Tottenham Hotspur y Everton respectivamente el jueves.

"Sólo quiero terminar la temporada lo mejor posible. Quiero que esta temporada podamos lograr algo beneficioso de cara al próximo año”, dijo Klopp. "Si es la competencia europea, genial. Si no lo es, tendremos que aceptarlo y avanzar a partir de allí”.

Continúa descartando las chances de Liverpool en la carrera por los primeros cuatro, lo que sólo confirma la necesidad de una reconstrucción en el verano. Liverpool quedó fuera de la puja para fichar al hombre de Borussia Dortmund, Jude Bellingham, debido en parte a la necesidad de dividir los gastos en la próxima ventana de pases en una serie de incorporaciones en lugar de una sola adquisición estelar. Eso deja a cada jugador de Liverpool con la obligación de demostrar que todavía pertenece a un equipo que en realidad no está funcionando como alguna vez lo hizo de manera brillante.

Quizá el miércoles termine siendo el comienzo de un período de consistencia que pueda impulsar a Liverpool directo a un lugar en la Champions League la próxima temporada. O también puede terminar siendo un breve momento brillante. De cualquier manera, el remate de Matip fue suficiente para confirmar que todavía no es momento de comenzar el análisis de la deslucida temporada de Liverpool.