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En una caliente jornada en julio, Katherine Rose agarró una vara de metal y la utilizó para levantar una losa de concreto. Como directora de comunicaciones de Depave, una organización sin fines de lucro establecida en Portland, Estados Unidos, ella sudaba profusamente debido al clima abrasador, no obstante, no se rindió ante el enorme bloque de cemento.

Rose se encontraba frente a un gran bloque de estrato urbano que estaba a punto de desplazarse. Con un poco de esfuerzo y utilizando una barra de metal, logró extraer un rectángulo de concreto y trasladarlo fuera del pavimento.

“Es como darle libertad a la tierra”, afirma.

No olvides que hacia mediados del año pasado, ella y otros cincuenta colaboradores eliminaron alrededor de mil seiscientos setenta metros cuadrados de cemento en las cercanías de una iglesia de la localidad.

"Es como hacer realidad un anhelo compartido por muchos", indica.

Nuestro sueño es recuperar la conexión con la naturaleza.

La propuesta de desnudar el pavimento es sencilla: sustituir una gran cantidad de estructuras urbanas construidas con concreto, asfalto y otros materiales, por vegetación y tierra.

Desde el año 2008, en Portland se ha llevado a cabo la iniciativa de Depave.

El argumento que plantean los desarrolladores de este software es que al remover el pavimento se logra algo elemental: el agua de lluvia que se acumula en las urbes puede ser absorbida por el suelo, lo que a su vez previene la ocurrencia de inundaciones.

Además, propicia el crecimiento de flora nativa en zonas urbanas y, al aumentar la cantidad de árboles plantados, se incrementa la presencia de áreas sombreadas, lo que a su vez defiende a los ciudadanos de la sobreexposición solar y la sofocante sensación producida por las altas temperaturas.

Además, es importante considerar que aumentar las zonas de vegetación dentro de una urbe tiene un impacto positivo en el bienestar psicológico de la población.

"Nuevas Formas De Colaboración Solidaria"

Si la eliminación del pavimento se convierte en una solución viable, será necesario involucrar a muchas más personas que unos pocos voluntarios.

En vista de la crisis del cambio climático que se agrava, numerosas ciudades y regiones han iniciado la implementación de la técnica de despavimentación con el fin de adaptarse a la situación actual.

Hay quienes opinan que es necesario retirar el cemento que ocupa nuestras calles de una manera más eficiente, con el propósito de generar áreas más propicias para la flora y fauna.

Es por eso que cada vez que Rose camina por una ciudad, se fija en cualquier lugar donde el asfalto podría ser retirado para plantar algunas vegetaciones.

Siempre estoy buscando hacer más cosas. Resulta imposible no percibir oportunidades para hacerlo.

Indica que su equipo ha conseguido eliminar la capa de asfalto en un área de aproximadamente 33.000 metros cuadrados en Portland desde 2008, lo que sería similar a cuatro y medio campos de fútbol.

Se refiere a su labor como "entretenida", ya que se une a un gran grupo de colaboradores que reciben capacitación en seguridad previa a su iniciación en la tarea.

En Ontario, Canadá, existe una fundación llamada Green Venture que opera sin fines de lucro. Su creación fue el resultado de la influencia de los proyectos previamente implementados en Portland.

En un distrito de la ciudad de Hamilton, Giuliana Casimirri y sus colegas han conseguido instalar jardines pequeños con árboles autóctonos, según afirma la directora ejecutiva.

Antes, estas zonas eran transitadas rápidamente, mientras que ahora se han convertido en lugares donde puedes detenerte y conversar con alguien o simplemente leer un periódico.

En Hamilton, cuando ocurren inundaciones, es posible que las aguas residuales se unan con los ríos que fluyen hacia el lago Ontario, el cual es la principal fuente de agua potable de la ciudad.

Según Casimirri, Green Venture y otras entidades locales buscan disminuir las probabilidades de que dicha situación se presente.

La estrategia fundamental para la ciudad es su perspectiva.

En efecto, se han llevado a cabo investigaciones que corroboran que las áreas urbanas poseen mayores probabilidades de sufrir inundaciones debido a la utilización de superficies impermeables como el cemento.

Según Rose, gracias a la labor de su equipo en Portland, se logró desviar aproximadamente 83 millones de litros de agua de lluvia anualmente para impedir su ingreso al sistema de drenaje de la ciudad.

Baptist Vlaeminck, quien lidera el proyecto de adaptación al cambio climático en Lovaina, Bélgica, estima que la eliminación de 6.800 metros cuadrados de concreto tan solo en 2023 favoreció la absorción de hasta 1,7 millones de litros de agua por el suelo durante las lluvias.

Casimirri afirma que, ante el cambio climático, el aumento de las tormentas hace imprescindible la eliminación del pavimento, no solo como un acto estético, sino también como una medida necesaria.

Ahora bien, la incógnita radica en si las autoridades locales tienen conocimiento de dicha situación.

En numerosas regiones del planeta la eliminación del pavimento es considerada una actividad poco común.

Thami Croeser de la Universidad de RMIT en Melbourne, Australia, comentó a la BBC que requerirán de una escala de inversión que incluya una mayor cantidad de ceros para poder seguir adelante.

Croeser considera que los esfuerzos de la comunidad para avanzar hacia calles más libres son "fantásticos", pero cree que sería mejor buscar una nueva forma de construir la infraestructura urbana en lugar de simplemente quitar la pavimentación y añadir más zonas verdes.

Él indica que se requiere una planificación y recursos similares a los utilizados para planear una línea de tren nueva.

En algunas ciudades de Europa, se ha iniciado una tendencia constante de eliminación del pavimento.

Los habitantes de Londres, como ejemplo, son animados a regenerar la vegetación en los terrenos de sus propios jardines.

En Bélgica, Lovaina afirma que se está adhiriendo a la idea de llevar a cabo una desurbanización a gran escala.

En esta ciudad, el barrio de Spaanse Kroon, poblado por alrededor de 550 individuos, se encuentra en la lista de los sitios más recientes a renovar dentro del proyecto comunitario de creación de áreas verdes.

Los proyectos consisten en la supresión de una cantidad notable de pavimento en zonas habitacionales y obligar a los vehículos a convivir en la vía pública con los transeúntes y los ciclistas.

Vlaeminck comenta que estamos incrementando el alcance del programa y, en la actualidad, estamos generando un grupo específico encargado de remover el pavimento.

Según menciona, este tipo de iniciativas deben satisfacer las demandas de toda la población urbana.

Según Vlaeminck, al momento de remover el pavimento se deben considerar las áreas de la calle o aceras que no están siendo utilizadas, y priorizarlas en la ayuda para aquellas personas con problemas de movilidad o visión. Además, se debe dejar una zona de un metro o más en las aceras para que puedan circular cómodamente.

Además, se lleva a cabo una renovación o reparación del pavimento previo sin retirarlo, con el propósito de asegurarse de que no existan hoyos o irregularidades.

Según los encargados de Depave en Portland y Green Venture en Ontario, colaboran con las comunidades para garantizar la satisfacción de los requisitos de accesibilidad.

Casimirri menciona un proyecto reciente en el que se sustituyó el concreto deteriorado y en malas condiciones con arbustos y senderos nivelados en el centro.

Entre las propuestas fomentadas en Lovaina se encuentra la de un “servicio de transporte de residuos de construcción”.

Este servicio consiste en enviar un camión de dimensiones reducidas al domicilio de aquellos que hayan recolectado escombros o fragmentos de cemento de sus jardines, con el objetivo de facilitar el desecho de estos residuos.

Según Vlaeminck, el material no se elimina, sino que se aprovecha de nuevo. Además, menciona que la ciudad de Lovaina ha invertido millones de euros en la financiación de proyectos de eliminación y restauración de la naturaleza, como este.

Además, hay otras exigencias que deben cumplir los impulsores de esta propuesta a partir de enero de 2024. Una de ellas consiste en comprobar que toda precipitación que caiga sobre viviendas nuevas o que hayan sido renovadas de manera significativa, pueda ser aprovechada en el mismo lugar o filtrada hacia el jardín de la propiedad, evitando así el riesgo de inundaciones provocadas por el exceso de acumulación de agua.

Vlaeminck explica que los diseños de los desarrolladores deben ser capaces de demostrar su preparación para enfrentar lluvias extremas, de no ser así no serán aprobados.

Gwendoline Grandin, ecologista de la Agencia Regional de Biodiversidad de Île-de-France, menciona que Francia también está llevando a cabo la eliminación del pavimento de manera oficial.

A nivel nacional, el gobierno de Francia ha invertido alrededor de quinientos cuarenta millones de dólares en iniciativas de ecología urbana. Estas incluyen no solo la eliminación de pavimentos, sino también la incorporación de estructuras de paredes y techos verdes, entre otros.

Una de las razones para esto es incrementar la resistencia de las comunidades urbanas y rurales ante las altas temperaturas del verano, las cuales han tenido un impacto negativo en varias regiones de Francia recientemente.

Hay proyectos en curso que tienen magnitudes significativas, tal es el caso de un viejo estacionamiento en las proximidades de un bosque en la zona parisina.

Se han quitado los pavimentos en una zona de 45.000 m², que anteriormente consistía en una mezcla de asfalto y hormigón con áreas de césped.

Después de haber eliminado el cemento, se está trabajando en la renovación del terreno para crear elevaciones y depresiones que retengan el agua. Además, se tiene planificado sembrar toda el área en un futuro cercano.

En la ciudad de Croeser, Melbourne, él y sus compañeros han examinado el potencial de espacio que se puede utilizar para la revitalización de jardines y paredes verdes.

En 2022, se realizó un examen donde se simuló el efecto, considerando diversos supuestos. El enfoque más exigente requirió la eliminación de la mitad de los espacios abiertos destinados al estacionamiento en la ciudad, lo cual sumó un total de 11.000.

Según Croeser, en Melbourne existen estacionamientos suficientes fuera del perímetro público para asegurar que todos tengan un lugar donde estacionar su coche, sin embargo, opina que deberían hacerse públicos y de fácil acceso esos espacios interiores de estacionamiento.

"La premisa fundamental es no tener una disminución en el acceso al estacionamiento", afirmó.

"Obtenemos alrededor de 50 a 60 hectáreas de áreas verdes que se encuentran disponibles para mantener fresca la ciudad y prevenir inundaciones", indica.

Quizás pueda pensar que en una ciudad grande como Melbourne, unos pocos puntos verdes dispersos por aquí y allá no aporten grandes beneficios a la fauna silvestre, pero según Croeser, son piezas claves de hábitat.

Él opina que estos lugares favorecen el desplazamiento y adaptación de las especies en ambientes que difieren significativamente de aquellos donde han vivido durante largo tiempo.

El equipo de Croeser realizó un estudio en 2022 enfocado en la pavimentación de Melbourne, en el cual aparecían modelos que indicaban que un pequeño aumento en la presencia de la vegetación podría extender el hábitat de la abeja de banda azul en zonas urbanas aledañas a su lugar de origen.

Rose comparte la misma idea que Croeser respecto a que para lograr un impacto significativo en el mundo a través de la despavimentación, es necesario que no solamente ciudades, sino que países enteros adopten completamente la propuesta.

Sin embargo, resalta que antes de llegar a ese punto, es esencial que las comunidades manifiesten su respaldo a la propuesta.

Él afirma que el inicio de todo esto es cuando los ciudadanos ejercen presión sobre su gobierno y comienzan a dialogar a un nivel reducido y cercano.

"De esta manera es como se consolida."

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